Так берегись

От его деловитого тона мне стало весело и одновременно не по себе. Потому что по опыту знаю, как здорово быть участником разговоров, которые шеф Тайного Сыска ведёт таким тоном. И как крупно надо влипнуть, чтобы оказаться предметом обсуждения. А мне сейчас предстояло быть и тем, и другим.

– Интересный у тебя получился поезд, сэр Макс, – сказал Джуффин, разлив вино по стаканам. – Красивое наваждение. Ты был прав, рисунок совершенно не передаёт впечатления. А я-то ещё удивлялся, почему ты так им недоволен…

– Так ты видел поезд? – перебил его я.

– Больше сотни человек его уже видели. Но, справедливости ради, это были не случайные люди, а специально проинструктированные полицейские и наиболее стойкие Кофины агенты, которые всё это время добросовестно гуляли по пустырю. И не зря: каждый вечер, ближе к полуночи им доставалось из ряда вон выходящее зрелище. За исключением тех вечеров, когда с ними был я. Твой поезд определённо меня опасается. И при мне не показывается, хоть тресни. Осторожный такой.

– Значит, ты его так и не видел?

– Да видел, конечно. Просто не наяву, а во сне. Есть такая специальная техника, позволяющая привлечь в свой сон наваждение, которое прячется от тебя наяву.

– А почему ты сразу не…

– Положа руку на сердце, я просто не знал, что такой способ вообще существует, – признался Джуффин. – Ну и чему ты так удивляешься? Естественно, я знаю не всё на свете. Даже сотой доли знаний о магии ни одному человеческому существу в себя не вместить. К счастью, мы все вмещаем более-менее разные части, поэтому обычно рано или поздно находится, кого спросить.

– Я тоже никогда ни о чём подобном не слышал и не читал, – заметил сэр Шурф. – Видимо, это одна из тех тайн, о которых ни слова нельзя записать, буквы сами тут же стираются, хоть на табличке, хоть на бумаге, хоть веткой на песке их пиши.

– Если повезёт, то просто стираются, – усмехнулся Джуффин. – А вообще осторожней надо с передачей секретных знаний, иногда и замертво можно упасть. Некоторые тайны так умеют себя беречь, что людям учиться у них и учиться. Эта, по крайней мере, вполне позволяет в личной беседе себя рассказать.

– Сложная в освоении?

– Ответ традиционный: для кого как, – пожал плечами Джуффин. – Пока не попробуешь, не узнаешь. Лично мне пришлось нелегко. Но не из-за самой техники, а потому, что сэр Макс, как выяснилось, не особо мне доверяет. Он, может, и хотел бы, но нет.

– С чего ты взял? – изумился я.

Сэр Джуффин Халли, конечно, человек проницательный. Даже несколько более проницательный, чем хотелось бы всем, кого он видит насквозь. Но тут он, пожалуй, всё-таки промахнулся, потому что на самом деле я ему доверяю… более-менее. В большинстве случаев. Ладно, в некоторых. Но доверяю же иногда!

– Твой поезд наябедничал, – ухмыльнулся Джуффин. – С потрохами тебя заложил. – И уже серьёзно объяснил: – Это наваждение кормится твоей силой. Поэтому до известной степени повинуется твоей воле. То есть ведёт себя именно так, как хотел бы ты.

– Но я ничего не приказывал этому поезду. Только в самом начале сказал, чтобы он оставался с нами, и всё.

– Наваждение подчиняется не приказам, а твоим желаниям, в том числе, неосознанным. Собственно, неосознанным даже в первую очередь; с желаниями вечно так. Твой поезд прячется от меня, потому что в глубине души ты сам не особо хочешь, чтобы я до него добрался. Хотя умом наверняка понимаешь, что это в твоих интересах. Знаешь, что я обычно играю на твоей стороне. Но на чувства теоретическое понимание если и влияет, то лишь отчасти. А недоверие – чувство, и оно у тебя, ничего не поделаешь, есть. Я, если что, не в обиде; собственно, сам же когда-то тебя учил, что безоговорочно доверять никому не следует, всегда надо помнить, что у других свои интересы, и они не обязательно совпадают с твоими. Забавно, что в итоге ты так и не стал осмотрительным человеком, зато отлично выучился не доверять лично мне.

– Я в этой области не особо способный. Но получается, очень старательный ученик, – невольно улыбнулся я.

– Получается, – легко согласился сэр Джуффин Халли. – К счастью, я могу переупрямить кого угодно, включая твои наваждения. Поэтому всё равно увидел поезд, просто не с первой попытки. И на довольно большом расстоянии. Но кое-что всё-таки разглядел. И многое понял, хотя ясно, что далеко не всё. Но самое важное – для тебя лично, прямо сейчас – всё-таки да.

– И что у нас теперь самое важное? – растерянно переспросил я.

– Куда уходят все твои силы. И почему ты не можешь восстановить былую форму даже с помощью Тёмной Стороны. Я уже начал беспокоиться – то ли она тебя разлюбила, то ли просто не узнаёт, когда ты так слаб. Зря беспокоился, Тёмная Сторона всякий раз даёт тебе столько силы, сколько ты способен вместить, просто добыча мгновенно уходит нахлебнику. Этот твой поезд, знаешь, совсем не дурак пожрать.

– Не смешно, – буркнул я.