Так берегись

– Я и сам так всем говорю, – согласился мой друг. – Но в глубине души полагал, будто являюсь счастливым исключением из этого правила. Это же я! Теперь вспоминать смешно. Считается, будто прощание с иллюзиями всегда большая личная драма. Но, по-моему, это скорее просто забавно – их терять.

– Вот хорошо всё-таки, что у тебя так долго не было чувства комического, – заметил я. – Сперва вырос большой и умный, получил отличное образование, угробил кучу народу, стал Великим Магистром, и только потом чувство комического отрастил. Не какое попало, а сразу шикарное. То есть примерно такое же, как у меня.

– Да просто ты первым подвернулся под руку в качестве образца, – в тон мне ответил Шурф. Помолчал и вдруг спросил:

– Ты снова навещал своё наваждение, я правильно понял?

– Ну не сам же я выдумал эту сотню цариц.

– И помирился со своей мёртвой леди?

– Она не моя. Она сама по себе.

– Ясно, значит, не помирился, – усмехнулся Шурф.

– По крайней мере, не рассорился вусмерть, хотя леди сделала для этого гораздо больше, чем требуется, чтобы вывести меня из себя. Предложила прекрасную сделку: если я снова буду отдавать ей свою силу, она, так и быть, оставит в покое всех остальных…

Шурф посмотрел на меня так, словно я у него на глазах превратился в призрака.

– Даже не вздумай, – наконец сказал он.

– Да ладно тебе. Не совсем же я псих.

– Насколько я успел тебя изучить, для подобных сделок – в достаточной мере. Перспективой спасти кучу народу и несколько сотен миров впридачу тебя очень легко купить.

– Легко, – согласился я. – Но на этот раз не получится. Наш Мир меня любит. Хрен знает, как его угораздило. Но свинством, с моей стороны, было бы подвести целый Мир.

* * *

– Коба ещё позавчера говорил, будто его люди видели, как эта ваша грохочущая повозка пересекает Собачий Мост, – сказал сэр Кофа.

В кабинете Джуффина воцарилась такая напряжённая звенящая тишина, что, честное слово, лучше бы стены сверлили. Гораздо уютнее было бы здесь сидеть.

– Ещё позавчера? И вы всё это время молчали? – наконец спросил Джуффин.

– Не в моих привычках сообщать непроверенные сведения из настолько ненадёжного источника, – пожал плечами сэр Кофа. – Вы же знаете наших городских нищих. Они ещё и не такое увидят, если пройдёт слух, что за свидетельство кто-то готов заплатить. На этот раз даже Коба не был уверен в своих подопечных. И честно меня об этом предупредил. Он-то хорошо понимает, что сегодняшним днём жизнь вряд ли закончится, и я никуда из столицы не денусь. Хочешь не хочешь, придётся иметь со мной дело, так что не стоит меня подводить. Поэтому Коба пообещал ещё раз расспросить своих красавцев, когда протрезвеют, поодиночке. Сказал, тогда станет более-менее ясно, врут они, или действительно видели нечто более интересное, чем несколько амобилеров, один за другим проезжающих через мост.

Да и так ясно, чего тут расспрашивать, – мрачно подумал я. Но перебивать Кофу не стал. Не из вежливости, просто язык ещё не ворочался. Магия магией, но чувствовать себя бодрым и щебетать, как птичка, подскочив на рассвете специально для того, чтобы примчаться в Дом у Моста, где можно с утра пораньше наслушаться плохих новостей, я, наверное, никогда не научусь.

– Вчера Коба не успел поговорить со своими людьми, потому что пока собирался, они снова наклюкались, да так, что языки не ворочались. Такой уж народ! А теперь уже и не особенно надо, потому что сегодня за три часа до рассвета гремящая повозка появилась в Квартале Свиданий, проехала его из конца в конец медленно и торжественно, как уладас Куманского Халифа, красивая темноволосая леди выглядывала из окна и посылала всем воздушные поцелуи, так что теперь свидетелей у нас завались. И все такие счастливые! Уверены, что повозка появилась специально для них, чтобы принести им удачу, которая столь велика, что вынудила волшебную колесницу изменить прежний маршрут. Всё-таки удивительно, как люди вцепились в эту примету! Никакими разговорами об опасности её не перешибить. Я сам посоветовал вам воздержаться от специальных выпусков газет с предостережениями, поскольку, по моему опыту, слухи вызывают гораздо больше доверия, чем официальная информация. Но тут и слухи не помогли.

Джуффин молча кивнул. Набил трубку, щёлкнул пальцами, разжигая её, но почему-то передумал и сразу же погасил. Наконец сказал:

– Надо же, как быстро учится эта леди! Поневоле проникнешься уважением. Одна, без помощников и советчиков, наугад – и с таким результатом! Я, в общем, предполагал, что рано или поздно поезд станет появляться на улицах города. Но что это так скоро случится…

– Предполагал? – изумлённо переспросил я.

– Ну естественно, – пожал плечами шеф Тайного Сыска. – Любой из нас на её месте постарался бы сделать так. Если хочешь, чтобы тебя полюбили, надо себя почаще показывать во всей красе. А на пустыре стало некому. Кроме меня, но я – так себе вариант.

– Полный конец обеда, – заключил я.

Обычно этот синоним слова «трындец» поднимает мне настроение. Но сейчас и он не помог.