Тайный знак судьбы

– Ч-черт! – выдохнул боевик, почувствовав резкую боль в руке. Он вытащил нож, чтобы разрезать место укуса и выдавить кровь вместе с ядом, но нож выпал из слабеющей руки, в глазах потемнело, и он упал на труп своего напарника.

– Что там происходит? – озабоченно проговорил помощник Саида, вглядываясь в основание плотины.

– В чем дело? – осведомился Саид.

– Двое наших людей упали… еще двое… черт, кто-то одного за другим убивает наших ребят!

– Что? Не может быть! – Саид вырвал у него бинокль, поднес к глазам, быстро оценил ситуацию и сдернул с шеи автомат. – Это ловушка! Нас кто-то предал!

– Кто?! – Помощник попятился. – Уж не на меня ли ты думаешь?

– А кто еще? – Саид снял оружие с предохранителя. – Больше никто не знал, что мы задумали!

– Саид, мы с тобой так давно работаем вместе! Неужели ты не веришь мне?

– Я никому не верю, только поэтому все еще жив! – И Саид выпустил в своего помощника длинную очередь.

Тот упал на спину, уставившись в небо широко открытыми глазами.

Саид подошел к нему, чтобы удостовериться в смерти, и вдруг увидел выползшую из травы огромную кобру. Кобра подняла голову и раскрыла капюшон.

– Черт! – Саид попятился. Он не боялся ничего на свете, кроме змей.

Он направил ствол в голову кобры, но та, словно танцуя, переместилась в сторону с неуловимой и смертоносной грацией и в ту же секунду плюнула ядом в глаз Саиду.

Боевик закричал от страха и боли, выпустил из автомата длинную очередь, которая никому не принесла вреда, только срезав листья с пыльной акации.

Уронив автомат, Саид схватился руками за лицо.

Глаз горел, как будто в него влили расплавленный свинец.

Ничего не видя, шатаясь, как пьяный, Саид сделал несколько неуверенных шагов – и сорвался с обрыва. Пролетев двадцать метров, он упал на каменный карниз.

Когда все затихло, из кустов появился худой сутулый мужчина с глубоко посаженными немигающими глазами.

Оглядев горный склон, он едва заметно улыбнулся, достал мобильный телефон, набрал номер и проговорил холодным свистящим голосом:

– Мы выполнили свое обещание.

В небе появились первые стервятники.

В дверь негромко постучали, и в комнату с почтительным поклоном вошел Магадха-Баба.

– Прости, принцесса, что беспокою тебя, – проговорил он, остановившись в дверях, – но вождь нагиев только что сообщил мне, что выполнил свое обещание. Взрыв предотвращен, злоумышленники уничтожены и больше не доставят нам беспокойства.

– Замечательно! – искренне обрадовалась Соня.

Однако Магадха не уходил, и по его лицу было видно, что он хочет сказать что-то еще, что-то важное. Наконец он решился и проговорил торжественно:

– Я должен показать тебе кое-что, принцесса, если, конечно, на то будет твоя воля!

– Разумеется, – ответила Соня, заинтригованная таким предисловием.

– Нам придется совершить небольшое путешествие.

Старик хлопнул в ладоши, и появились две служанки, которые принесли Соне дорожный костюм из бежевого хлопка.

Через несколько минут, переодевшись, Соня вышла на крыльцо.

Здесь ее уже ждали гостеприимный хозяин с несколькими слугами и Алекс. Отдельно от остальных стоял вождь нагиев. Все держались чуть в стороне от него, словно его окружала невидимая ограда. Соня хотела поблагодарить повелителя змей за успешно проведенную операцию, но тоже почувствовала странное напряжение и промолчала.

– Мы пойдем пешком или поедем? – спросила она.

– Поедем, – лаконично ответил Магадха.

Соня удивленно огляделась, не увидев поблизости автомобиля.

Тут кусты раздвинулись, и на поляну неторопливо вышли два слона. На спинах благородных животных, поверх расшитых золотом попон, были укреплены резные деревянные кабинки.

– Ничего себе! – воскликнула Соня, захлопав в ладоши от восторга. – Мы поедем на слонах?

– Да, принцесса! Там, куда мы направляемся, автомобиль не пройдет, там нет дороги…

Все расселись по кабинкам, и слоны неспешной величественной поступью двинулись в путь.

Через резные окна Соня смотрела, как мимо них проплывали заросли акации и колючих кустарников. Потом дорога пошла в горы, превратившись в каменистую тропу. Слоны шли медленно, но уверенно, как будто хорошо знали дорогу.

Прошел час, другой. Соню даже немного укачало и заклонило в сон. Но тут Магадха встрепенулся и проговорил:

– Дальше слонам не пройти.

Соне помогли спуститься, и дальше все пошли пешком.

Тропа стала совсем узкой и крутой. Она вилась среди колючих зарослей, которые цеплялись за одежду, словно не хотели пропускать путников.

– В Южной Африке такой кустарник называется «Обожди минутку», – сообщил Алекс, который знал все на свете и обожал делиться своими знаниями.

Наконец кустарник закончился, и путники вышли на ровную каменистую площадку. Тропа, по которой они шли, исчезла, упершись в отвесную скалу.

Магадха остановился, сложив руки перед грудью, и произнес несколько слов на незнакомом языке.

– Я прошу бога этой горы, чтобы он не гневался на нас, – ответил он на невысказанный вопрос Сони.

После этого замолчал и замер, как будто чего-то ожидая.

Солнце медленно опускалось к горизонту.