Тайный уговор (ЛП)

   - Ничего особенного, - рассмеялась миссис Вимс. - Всего лишь список продуктов, составленный Фенестрой. Он никому не доверяет тратить свои деньги.

   - Это писал Фенестра? - Пенни внимательно рассматривала бумагу.

   - Да.

   - Миссис Вимс, я видела этот почерк раньше! - воскликнула Пенни. - Я почти в этом уверена, есть несомненное сходство!

   - Сходство с чем?

   - С запиской, в которой содержалась угроза. Кажется, я вам не рассказывала. Кто-то оставил записку на моем редакционном столе, предупредив меня, чтобы я прекратила выпускать газету.

   - И ты думаешь, ее оставил Питер Фенестра? - с улыбкой спросила домработница.

   - Почерк похож на тот, которым была написана записка.

   - Возможно, ты ошиблась, Пенни. С какой стати его должна интересовать твоя газета?

   - Однажды он приходил в редакцию, чтобы спросить меня об истории с Джоном Манном. Я заберу это с собой и сравню с запиской.

   Осторожно сложив бумагу, Пенни сунула ее в карман платья. Миссис Вимс закончила стелить постель и была готова уйти.

   - Я узнала для тебя все, что смогла, - сказала она. - Теперь, я надеюсь, ты позволишь мне вернуться домой.

   - Пожалуйста, останьтесь еще хотя бы на день, - взмолилась Пенни. - Я чувствую, что мы на пороге важного открытия.

   - Ты чувствуешь! - пожаловалась домработница. - Скажи мне, как там поживает Тилли Феллоу?

   - Она очень старается, но, должна признаться, папе вся эта комбинация не нравится.

   - Тогда я просто обязана вернуться. Это нелепо - оставаться здесь.

   Пенни не обратила внимания на слова миссис Вимс. Она взяла корзину для бумаг и принялась изучать ее содержимое. Здесь было несколько рекламных проспектов, конверты без адреса и смятый бумажный лист. Пенни тщательно разгладила его.

   - Миссис Вимс! - воскликнула она. - Взгляните на это!

   Домработница поспешно подошла к ней. С интересом взглянула на лист бумаги. На нем ничего не было написано - только грубый рисунок осьминога.

   - Должно быть, это то самое послание, которое Якорь Джо оставил на крыльце несколько минут назад! - взволнованно воскликнула Пенни.

   - Думаешь, это предупреждение Питеру Фенестре? - Домработница с сомнением рассматривала рисунок.

   - Я в этом уверена, миссис Вимс! Разве вы не видите? Рисунок - копия татуировки, которая есть на спинах Якоря Джо и Джона Манна!

   - Да, это похоже на татуировку Джо, - признала домработница. - Но что это значит? Почему этот рисунок послали Финестре?

   - Если бы я знала...

   - Ясно одно. Этот моряк, которого нанял твой отец, просто мошенник.

   - Он разыскивается правительством, мы это знаем, но и Фенестра может оказаться мошенником. Может быть, Якорь Джо угрожает ему, потому что это знает?

   - В самом деле? Это дело полиции, а не мое и не твое, - заявила миссис Вимс. - Я готова уехать отсюда. Причем, не ставить Фенестру в известность.

   - Вы не можете уехать отсюда сейчас, не можете! - простонала Пенни. - Останьтесь, по крайней мере, до четверга. Я уверена, что к тому времени все прояснится.

   - Почему четверг?

   - У меня есть небольшое дело в этот день. Кроме того, я отправила письмо, которое может пролить свет на эту тайну. Пожалуйста, миссис Вимс, сделайте это, и я никогда вас больше ни о чем не попрошу.

   - До следующего раза, ты хочешь сказать. Хорошо, я останусь до пятницы. Но ни днем дольше. Однако предупреждаю, если я замечу Якоря Джо, то немедленно вызову шерифа.

   - Это меня вполне устраивает, - улыбнулась Пенни. - Но я должна исчезнуть, прежде чем Фенестра вернется из города. Просто присматривайте за ним, и сообщите мне, если случится что-то необычное.

ГЛАВА 20. ПИКНИК ПРИ ЛУННОМ СВЕТЕ

   Пенни не сочла нужным подробно рассказать своему отцу, что случилось с миссис Вимс. Она как-то вскользь упомянула о том, что домработница несколько дней будет помогать Фенестре, и он согласился с тем, что ее на это время подменит Тилли Феллоу, не задавая лишних вопросов.

   За завтраком, в среду утром, издатель подождал, пока Тилли выйдет на кухню, после чего вполголоса спросил:

   - Как долго это будет продолжаться? Когда миссис Вимс собирается вернуться домой?

   - В пятницу утром, папа. Тебе не нравится, как Тилли готовит?

   - Просто ужасно, - все так же тихо произнес он. - Эти яйца, наверное, жарили на сале.

   - Так и есть, - хихикнула Пенни. - Тилли приучена жить экономно. Она никогда без особой надобности не употребит масло.

   Разговор был прерван появлением самой Тилли. Мистер Паркер тут же переключился на другую тему - пикник с барбекю, который он устраивал каждое лето для сотрудников Star. Пенни совершенно забыла, что отдыхающие намеревались остаться на ночь в коттедже.

   - Спасибо, что напомнил, папа, - сказала она. - Я обязательно прибуду туда за своей порцией ростбифа. Можно, я возьму с собой Старого Хорни?

   - Пригласи его, если хочешь, - ответил мистер Паркер. - Но больше никого. Это пикник для сотрудников газеты, а не тех, кто состоит на учете в бюро по трудоустройству, как ты устроила в прошлом году.

   В тот же день, после школы, Пенни как обычно работала в офисе Times. Она занималась рекламными объявлениями, когда подняла голову и увидела Фреда Клоски, стоявшего в дверном проеме.