Тайный страж

– Но, Росс, вы не представляете, как изменилась Тэсса за эти два года. Она просто расцвела, превратившись в прелестную девушку – веселую и жизнерадостную. – Тут Бопре заметил, что лицо его собеседника как будто окаменело, и усмехнулся. – Вы, англичане, всегда придавали хорошим манерам излишнее значение. Впрочем, что это я? Мне не следует забывать, что Тревенан Росс – американец.

– Так безопаснее, – кивнул тот.

– Я понимаю, – извиняюще проговорил старик. – Но, видите ли, мне нелегко отрешиться от мысли, что мой секретарь – английский аристократ. Вы слишком независимо держитесь, и моя внучка то и дело напоминает мне о том, что вы не слишком-то похожи на простого секретаря.

Росс усмехнулся:

– Что ж, постараюсь последить за собой. Но вы хотели сообщить мне нечто важное?

Бопре посмотрел на свои холеные руки, лежащие на коленях, и решительно произнес:

– Вы сами видите, как ухудшается мое здоровье. Поэтому я бы хотел, чтобы вы увезли отсюда Тэссу раньше, чем мы условились.

Росс задумчиво проговорил:

– Я много размышлял над нашим планом, Александр, и с каждым днем он нравится мне все меньше.

– Вы видите какие-то препятствия? Но какие же? – встревожился Бопре.

– Ваша внучка на каждом шагу перечит мне… – недовольно заметил Росс.

– Вы сами виноваты, – засмеялся Бопре. – Не надо быть с ней таким суровым.

– Но я не могу иначе, – возразил Тревенан.

– Она тоже. У девочки уже есть характер, – с гордостью заявил Бопре. – Однако я понял, что вы имели в виду. Вы хотите, чтобы ваша совесть была совершенно чиста. Так вот: я уверен, что вы найдете с Тэссой общий язык.

Сказав это, Бопре изучающе поглядел на англичанина. Неужели тот действительно не догадывается, почему Тэсса так держится с ним? Любой француз сразу бы все понял, но эти англичане… В чем-то очень умны, а в чем-то – сущие дети. Надо же! Не хочет прощать Тэссе ее маленькие слабости.

На мгновение он пожалел о том, что решил расстаться с Тэссой, но тут же отбросил эту мысль прочь. Речь сейчас идет о более важных вещах, чем его чувства и даже чувства Тэссы. Росс Тревенан как раз такой человек, который сумеет присмотреть за девочкой и направить ее по правильному пути. Ему он со спокойной душой может доверить заботу о Тэссе и ее деньгах. Росс нравился ему, и он даже слегка завидовал атлетическому телосложению молодого англичанина и его силе. Квадратный подбородок, волевое лицо, ум, светящийся в серых глазах… Нет-нет, внучка будет в надежных руках.

Прерывая паузу, старик спросил:

– А что ваши друзья, Тернеры?

– Время покажет, сойдутся они с Тэссой или нет, – задумчиво произнес Тревенан. – Впрочем, по-моему, они пришлись ей по душе.

– Кажется, за столом она сидела с ними рядом? – спросил Бопре.

– Да. И пригласила их в Пале-Рояль, – ответил Росс.

– Вы, наверное, не одобряете этого? – скептически усмехаясь, заметил старик.

– Пале-Рояль славен тем, что там собираются продажные женщины и заядлые картежники, – резко бросил Тревенан.

– Вы в этом уверены? – удивился Бопре.

– Уверен. – Росс помедлил, а потом нехотя признался: – Мне тоже приходилось бывать там. Но от этого Пале-Рояль не стал лучше.

– Мисс Тернер могла бы отказаться от приглашения, – заметил старый банкир.

– Вы же знаете Тэссу. Ее легкомыслие заразно. Салли сразу ухватилась за предложение посетить это злачное место, и Десмонд не сумел отговорить ее, – с недовольным видом ответил Росс.

Бопре усмехнулся.

– Вы преувеличиваете, друг мой. Да, под вечер Пале-Рояль действительно становится таким, как вы его обрисовали, но днем там совершенно безопасно. Магазины и кафе переполнены вполне респектабельной публикой. Так или иначе, но я рад, что моя внучка и мисс Тернер понравились друг другу.

– Да, это нам на руку… – Росс сделал несколько шагов по комнате, а потом, поколебавшись, сказал: – И все же я думаю, что Тэссе не следует покидать Францию. Может статься, что здесь она в большей безопасности. Кто знает, что ждет ее в Англии.

– Неужели вы хотите, чтобы моя внучка всю жизнь пряталась, как испуганный заяц? То и дело оборачивалась, чтобы посмотреть, не преследуют ли ее? Я не понимаю вас, Росс! – заволновался старик.

– А вдруг мое предположение ошибочно? Вдруг в Англии ее подстерегает какая-нибудь неведомая опасность? – не сдавался Росс.

– Вы сами не верите в то, что говорите! – воскликнул Бопре.

– Но человек, за которым я охочусь, англичанин, – пояснил Тревенан. – Во Франции его легче обнаружить. Бопре глубоко вздохнул.

– Я скоро умру, Росс, и мне бы хотелось, чтобы моя внучка как можно быстрее отправилась в Англию. Франция – чужая для нее страна. Тэсса никогда не станет настоящей француженкой. Если бы я был здоров, все сложилось бы иначе, но в теперешних обстоятельствах я настоятельно прошу вас позаботиться о Тэссе.

Росс попытался было возразить, но старик жестом прервал его.