Тайный секрет

Уолкер взяла её за плечи и повернула к себе лицом.

– Тебя заботит не то, что случилось, а то, что может произойти. Придётся мне действительно принять приглашение на твою свадьбу.

Эв отшатнулась от неё, сверкая глазами.

– Да ты шутишь. Ты говорила, что поедешь со мной, но я не думала…

– Почему бы и нет? – ухмыльнулась она. – Мне хочется слетать в Чикаго, а помешать мне ты не можешь.

Эв стиснула губы.

– К сожалению, нет.

– При встрече будешь делать вид, что со мной не знакома. И вообще можешь вести себя как хочешь…

– От моих желаний тут ничего не зависит, – вспыхнула Эв. – Ты постоянно заводишь меня, а затем говоришь, что я сама виновата.

Уолкер улыбнулась и подняла руки.

– Признаю свою вину, ваша честь. Но должна предупредить, что с Дэв буду вести себя так, как сочту необходимым. С нетерпением жду встречи с ней.

Эв гневно затрясла головой.

– Ты не должна так поступать! Ну зачем тебе нужен этот Чикаго?!

– Как зачем? – искренне удивилась Уолкер. – Ведь у меня там теперь собственность.

– Какая собственность? – насторожилась Эв.

Климентина вынула из кармана свёрнутый лист бумаги и разгладила его.

– Согласно этому документу, любезно доставленному тобой, мне теперь принадлежит дом где-то там, в Хайленд-парке. Вот, можешь сама посмотреть.

Она протянула девушке бумагу, сардонически ухмыляясь. Эв быстро прочитала документ, и рот её изумлённо раскрылся.

– Но это ведь участок, примыкающий к нашему, – прошептала она наконец. – Ты унаследовала владения мисс Трентон? Она была ближайшей подругой моей матери.

– И родственницей моего отца, – с довольным видом заявила Клим. – Подумать только, мы будем соседями.

– Ты возненавидишь Хайленд, – торопливо заговорила Эв. – Там нет гор. Давай я вернусь и продам усадьбу. Тебе хорошо заплатят. Хватит, чтобы купить сотни коней…

– Мисс Блай, – прервала она девушку, – у меня уже есть сотни коней.

Эв едва не заорала от бессилия.

– Ну почему ты не можешь понять: я не хочу, чтобы ты приезжала ко мне на свадьбу!

Уолкер сочувственно покачала головой.

– Да это-то я понимаю. Вот я и хочу помочь.

– Чем? – выпалила отчаянно Эв.

– Необходимо сделать так, чтобы эта свадьба не состоялась.

8

– Должна сказать, твоя мисс Климентина Уолкер очень мила, – произнесла миссис Блай и добавила: – Подними руки, доченька.

Эв покорно подчинилась, а портниха, у которой рот был полон булавок, продолжала подгонять на ней свадебное платье. Прошло два дня с того времени, как она возвратилась в Чикаго. Уолкер привезла девушку домой, познакомилась с родителями и больше не появлялась.

– Мисс Климентина Уолкер совсем не моя, мамуля, – ответила Эв и покраснела под пристальным взглядом сидевшей в углу элегантной дамы. – У нас деловое знакомство.

– Вот как? – удивилась мама. – А твоему папе она так понравилась, что мы пригласили её завтра на обед.

Эв опустила руки, и булавки впились в неё с каждой стороны.

– Что?

– Ну, раз она унаследовала дом, мы решили, что необходимо с ней поближе познакомиться, тем более что я и мисс Трентон были подругами. Вот я и позвонила наследнице сегодня утром.

– И она была у себя? – Эв затаила дыхание.

Миссис Блай кивнула.

– У неё, кажется, куча дел в Чикаго, но она сказала, что с удовольствием приедет. – Она улыбнулась. – У неё такой красивый голос, она так мягко растягивает слова, а её манеры… Милая, ну почему ты не могла влюбиться в кого-то типо неё, а не в эту Дэв.

– Довольно, мамуля, – отрезала Эв, – я венчаюсь с Дэв Саймон, и вам пора бы к тому привыкнуть.

Поднявшись, мама подошла к дочери и поцеловала её в щеку.

– Дорогая, ты ведь знаешь, мы поддержим любое твоё решение, просто…

Эв уставилась на маму.

– Что?

– Мне иногда кажется, – продолжала миссис Блай, – что ты сама не очень-то привыкла к этой мысли. Всё произошло так неожиданно. Дэв, видимо, даже не желает тебя куда-либо вывести. И эта деловая поездка в последний миг…

Эв сняла платье с пенистыми брабантскими кружевами, схватила брюки и умоляюще посмотрела на маму.

– Но папа же не мог поехать.

Мама посмотрела на часы.

– Может, я нервничаю. Ну, ничего, почувствую себя спокойнее, когда пройдёт сегодняшняя репетиция.

– Репетиция? – тупо повторила Эв. – Чего?

– Твоей свадьбы, милая, – терпеливо ответила мама. – С того дня, как ты вернулась из Йеллоустонского парка с Климентиной Уолкер, у тебя не память, а сито.

***

В вечерних сумерках церковь казалась холодной и неуютной. Эв вздрогнула.

Неужели ей придётся через день встать возле алтаря? Оглядевшись, девушка замерла.

Позади сидела на скамье некая персона, увидеть которую Эв хотелось меньше всего.

Невеста попрощалась с викарием, решавшим,

где будут стоять Дэв и её шафер, и заспешила по проходу к одиноко сидевшей прихожанке.

– Что ты тут делаешь? – прошипела она.

Уолкер откинулась на спинку скамьи и улыбнулась.

– Наслаждаюсь красотой храма Господня, что же ещё?

– Тут состоится моя свадьба. А пока – что-то типо репетиции.

– Вижу. Которая из них невеста? Та высокомерная шатенка или другая – с красным личиком.

– Та… – начала машинально Эв и тут же замолчала – да ведь Клим издевается над ней.