Тайный секрет

<<Чего она так ухмыляется?>> – подумала Эв, выходя из автомобиля. Расплачиваясь, девушка сомнительно заметила: – Вы уверены, что мы не ошиблись адресом? Что-то никого не видать.

– Почему бы вам не постучать? – Женщина уже не скрывала ухмылки: – Может быть, Уолкер стала плохо слышать к старости?

Эв подозрительно посмотрела на неё. Да что с ней такое? Она могла бы поклясться, что тётка над ней смеётся, но, ощутив, насколько устала за день, решила не задавать никаких вопросов.

– Хорошо, постучу. Благодарю, что достали пожитки.

Сильно толкнув скрипучую дверцу тачки, она заставила себя пойти к дому. Прохладный вечерний воздух казался особенно свежим после душного салона машины и настроение Эв поднялось. Дом был добротным и выстроенным из камня; вдоль фасада тянулась деревянная веранда. Шаги гулко звучали на дощатом крыльце. Эв пребыла в недоумение: почему её никто не встречает?

Неужели мисс Уолкер уже легла спать? Дверь открылась в тот миг, когда она подняла руку, намериваясь постучать. Поражённая появившейся на пороге особой, она замерла с поднятой рукой как школьница, рвущаяся отвечать у доски. Нет, это не могла быть Климентина Уолкер! Она почему-то воображала себе согбенную седую пенсионерку, с нетерпением ждущую на крыльце её визита. Но стоявшая перед ней женщина выглядела лет на тридцать, была двухметровой, стройна и узка в плечах. Эв сразу отметила чёткие черты красивого и смелого лица, рыжие волосы на высоко поднятой голове. А её глаза – самые голубые из всех, какие она когда-либо видела (если не считать тех, которыми каждое утро любовалась в зеркале), – пристально смотрели на неё. Взгляд гимнастки упал на её модные босоножки, потом неторопливо поднялся и прошёлся по хорошо скроенному шёлковому костюму. Эв изумлённо поняла, что в свою очередь так же пристально изучает незнакомку.

А когда глаза их пересеклись, она решила прервать неловкое молчание, но, прежде чем успела что-нибудь произнести, заговорила женщина:

– У вас ко мне вопрос? – лаконично спросила она, едва заметно усмехнувшись и кивнув на её всё ещё поднятую руку.

– Мисс Климентина Уолкер?

Эв безвольно опустила руку, голос её прозвучал неуверенно. Теперь было понятно, почему шофёра так развеселили её предположения насчёт немощной старушки.

Незнакомка глянула за спину девушки на ожидавший автомобиль и опять перевела взгляд на лицо гостьи.

– Она самая, – последовал ответ. – Чем могу быть полезна? – Лицо её насторожилось.

Эв призвала на помощь своё собственное мужество:

– Я Эв Блай, – сказала она с тяжёлым дыханием. – Извините, что так поздно.

Брови женщины поднялись, но она ничего не ответила, продолжая пристально смотреть на визитёршу, похоже, ожидая следующего хода.

Эв уставилась на неё с нарастающим раздражением. Вряд ли тактично требовать, чтобы её впустили в дом, но будь она проклята, если согласится стоять на пороге всю ночь.

– Тут довольно холодно, – произнесла девушка с вызовом.

Климентина кивнула.

– Да, в это время года всегда холодно.

Эв с трудом подавляла ярость, нараставшую как ком снега. Что-то во взгляде женщины подсказывало ей, что с ней нелегко найти общий язык. Она сложила руки перед собой и безмятежно прислонилась к косяку.

– В тачке, наверное, теплее.

В её глазах притаилась усмешка, отчего у Эв возникло внезапное желание пнуть эту девицу как следует.

– Вам что, неизвестно, кто я? – нетерпеливо спросила она.

– Нет, – ответила Климентина и глянула на дорожную сумку гостьи. – Но если вы коммивояжёрка, то пришли не по адресу. Я ничего сегодня не куплю.

– Коммивояжёрка? – эхом отозвалась Эв. – Мисс Уолкер, я…

Она предупреждающе подняла руку.

– В другой раз, хорошо? С удовольствием выслушала бы вашу рекламную речь, но не сегодня. Должно быть, вы продаёте нечто особенное, если можете позволить себе нанять машину. – Она говорила с нескрываемой издёвкой. – Какая у вас специальность? Энциклопедии, пылесосы, контрацептивы?.. – Она секунду помолчала и прошлась взглядом по складной фигурке девушки, задержав глаза на груди. – Или ещё что-то?

От ярости Эв побагровела – тон этой нахалки не оставлял сомнений в том, что она подразумевала.

– У вас так принято – оскорблять незнакомую девушку? – жёстко спросила она.

Женщина смотрела прямо в её глаза.

– Как правило, да, – без тени смущения согласилась она. – Но если постараться, то могу придумать и что-либо похлеще. Зависит от того, насколько творческое у меня настроение.

Эв до боли стиснула кулачки.

– Мисс Уолкер, – начала она, – я…

Но та уже уставилась на шофёра, которая стояла, прислонившись к дверце тачки, как таксистка, поджидающая пассажира.

– Кому пришла в голову такая мысль, Фрида? Но ты-то должна была сообразить и не везти эту девицу сюда! – крикнула Климентина водительше. – Теперь можешь забрать её назад. Если это наши девки приветствуют меня – мол, добро пожаловать домой и не скучай, – тогда передай им, что я очень тронута. И всем поставлю пиво, когда их увижу.

Шофёр сделала несколько шагов к дому, открыла уже рот, но застыла как вкопанная, напоровшись на яростный взгляд девушки.