Тайный секрет

– В следующий раз, когда приеду к вам не по делу, надену костюм клоунессы, – ядовито отозвалась Эв.

– Неплохая мысль. А что касается намалёванной фальшивой улыбки, то она уже при вас.

Эв выдернула руку.

– Всему есть предел, – резко кинула она. – Никогда ещё не встречала такую наглючку, как вы. Никогда.

Уолкер шутливо поклонилась.

– Принимаю как комплимент, мэм.

– Как вам угодно, – выпалила Эв. – Сейчас мне хочется, чтобы вы сиганули в пропасть.

Климентина косо поглядела на неё, в глазах её мелькали искры.

– Только сейчас? – протянула Уолкер. – Мои акции повышаются. – Она улыбнулась, смотря, как сужаются от ярости глаза Эв, затем развернулась и зашагала к загону.

Эв смотрела ей вслед – узкие плечи, длинные ноги, модельная походка приковывали взгляд, вызывая лёгкий трепет в душе. Она тяжело вздохнула и побежала за Уолкер по тропе.

– Эй, погодите! – крикнула Эв, не в силах больше делать вид, что эта женщина ей ненавистна.

Та остановилась, смотря на Эв с непроницаемым выражением лица.

– Я просто… – Эв помолчала, стараясь отдышаться и придумать какое-то оправдание смене своего настроения. Вся её холодность улетучилась бесследно. – Я… – начала она, – вы сказали, что у вас есть хорошая новость…

Уолкер подавила усмешку и взглянула в её глаза.

– Ничего великолепного, – вымолвила она. – Когда я велела вам открыть глаза, вы посмотрели на горы, на небо, вообще не думая об опасности, наслаждаясь окружающей красотой. Вы же жизнелюбка. А новость для меня в том, что, несмотря на отчаянную ситуацию, вы сохраняете оптимизм.

– Глупости. Психологические выверты, – сморщила Эв нос.

– Возможно, – улыбнувшись, согласилась Уолкер. – Но всё же вы оптимистка.

Лес притих в послеполуденных лучах солнца.

Приглушённо перекликались птицы, воздух был напоён запахом деревьев.

– Как в соборе, – тихо произнесла Эв, с благоговением смотря на большие стволы сосен, вознёсших кроны к самому небу.

– Намного лучше, – поправила девушку Уолкер. – Тут всё живое и появилось куда раньше, нежели постройки человека. А ранчо, подобные моему, есть лишь на подступах к Йеллоустонскому парку. В нём самом всякая хозяйственная деятельность запрещена.

Эв посмотрела на загон и окинула взглядом поляну. Если бы не изгородь, ничто бы не напоминало о присутствии тут человека.

– Должна сказать, ваши люди содержат эти места в чистоте.

– Мои люди? – вскинула голову Климентина.

– Ваши работницы, – поправилась девушка с лёгким сарказмом. – Знаете, те, кому вы платите, чтобы они за вами прибирали. Типо меня, к примеру.

Уолкер кинула на неё быстрый взгляд.

– Не сказала бы, что кто-то из моих работниц похож на вас, – ответила она. – Все они здравомыслящие и уверенные в себе люди.

– Благодарю, – фыркнула Эв. – Я была вполне здравомыслящей и уверенной до тех пор, пока не приехала сюда.

– Полагаю, что так, – неуверенно произнесла Клим. – Почему же вы тогда не сидите дома, смотря в глаза невесты любящим взглядом – одним словом, не тренируетесь перед свадьбой?

Эв тут же вспомнила, с каким ошеломлением смотрела в последний раз в глаза Дэв.

Случилось это в ту ночь, когда она обнаружила её в постели с любовником, Бари Райтлендом, и поняла, с кем она связалась.

Разве можно забыть такое!

– Что вы сказали? – запинаясь, переспросила Эв.

– Ничего важного. – Уолкер опёрлась на изгородь и потрепала по носу своего коня. – А чем занята эта ваша Дэв?

– Она адвокат, – нехотя ответила Эв.

– Богата?

– Не очень. А что, вы решили, что я гоняюсь за ней из-за денег?

– Да кто вас знает, – пожала плечами Уолкер.

Эв покраснела и отвернулась. Если бы эта женщина знала правду! Но не рассказывать же ей, в какой истории она оказалась.

– Что произошло, мисс Блай? – спросила Клим. – Иногда полезно поделиться с тем, кто не имеет отношения к делу. Мне бы хотелось помочь, если возможно.

– Нет, – покачала головой Эв.

– Хотите сами вести своё сражение?

– Типо того, – отрывисто признала девушка.

Уолкер осторожно приподняла пальцем её подбородок.

– Почему бы вам не признать, что вы совершили ошибку, и не отменить свадьбу? Никто не станет думать о вас плохо. Ведь на такой шаг требуется больше смелости, нежели просто плыть по течению.

Эв сердито глянула на Уолкер и убрала её руку от лица.

– Смелость требуется и для того, чтобы довести что-то до конца.

– Значит, вы венчаетесь из чувства долга? – не унималась настырная собеседница. – Повезло же девке.

– Не нужно говорить за меня, тем более – бред, – отрезала Эв.

– Не думаю, – спокойно ответила Уолкер. – Вы всё талдычите мне о свадьбе, а сами улетели за тысячу миль, чтобы её избежать.

– Прекратите! – потеряла терпение Эв.

Однако Уолкер была безжалостна.

– Интересно, о каком долге мы тут болтаем? О долге перед распрекрасной невестой? Или вы тем самым подпишете какой-то феодальный брачный контракт?

– Вовсе нет! – отчаянно вскрикнула Эв.

– Ну, так и что там с Дэв? Поделитесь, – настаивала она. – Вы что же, составили себе лесбийско-романтическое представление о ней, а затем обнаружили, что она вовсе не воительница в сверкающих доспехах?