Тайный паладин 4: Мастер

Никита использовал особую форму, чтобы уменьшить вес тела, и одним движением отправил себя вниз. Он был готов в случае опасности зацепиться за стену прямо в полете и выскочить назад, но пока такой необходимости не было. Лаз оказался всего в пару метров глубиной, и парень тихо спружинил щупальцами, беззвучно опускаясь на пол. Рядом с ним в тот же миг так же бесшумно приземлился Ульф. Было непонятно, как довольно крупный дварф, обычно безбожно шуршавший даже при ходьбе по мягчайшей траве, смог сделать это так тихо. Но, похоже, способности его рода под землей позволяли ему и не такое.

— Тут два хода, — Ульф потянул носом и мгновенно выдал Никите расклад по открывшемуся перед ними подземелью. — Один тупиковый, по нему никто давно не ходил. Второй ведет в довольно крупную пещеру с подземным источником. Метров пятьсот вперед. И да, этой дорогой пользовались совсем недавно, причем не раз. Правда, вот не могу понять, сколько точно человек это делали…

— Что ж, — вздохнул Никита, — Тогда продолжаем движение. Я буду впереди, а ты, если что-то почувствуешь, сразу меня предупреждай.

Парень через Красное пламя поделился информацией с орками и двинулся дальше. В голове крутились слова дварфа про несколько человек, что тут были… Парень невольно думал о том, что он оказался не первым, кого Марика могла сюда послать. С другой стороны, гораздо вероятнее была версия, что демонолог мог просто и сам бродить здесь туда-сюда. Мало ли что могло взбрести в голову типу, который общается с безжалостными монстрами из другого мира.

«Но лучше быть настороже!» — Никита еще больше собрался. Если раньше он просто следил за каждым своим движением, то теперь, казалось, его контроль начал распространяться на каждую его мышцу, на каждое нервное окончание и даже на воздух вокруг. Воздух, доносящий запахи сырости, земли и… трупов.

Никита вздрогнул, осознав, как легко он смог узнать последний аромат. Впрочем, он же сейчас находится на стадии познания мира — по идее, примерно так она и должна работать.

— Дальше я один, — увидев во мраке впереди чуть более светлое пятно, отмечающее выход в большую пещеру, о которой предупреждал Ульф, Никита придержал дварфа. Тот очень помог ему, превратив исследование подземелья из ползания в темноте и неведении в точечный поход с четким пониманием, чего ждать дальше. Но сейчас в случае столкновения с врагом Никите было бы проще, если бы он смог убегать, не думая о ком-то еще кроме себя.

— Я жду, — Ульф спокойно кивнул. Он сделал то, в чем был лучше парня, и теперь легко готов был уступить ему пальму первенства в том, в чем уже он был сильнее. Как оказалось, дварфы могут быть очень рациональны.

«Или нет?» — Никита увидел, как его товарищ по тренировкам у Арии вытащил из кармана дощечку связи и замер на месте. Он мог бы отступить — вот что было бы по-настоящему разумно. Но дварф предпочел остаться именно тут, чтобы в случае, если заметит что-то странное, успеть предупредить по связи И-Хоу… А тот бы уже передал эти слова Никите через Красное пламя — если что-то пойдет не так, это точно будет быстрее, чем если бы парню самому пришлось тянуться за дощечкой и отвечать на вызов.

Никита еще раз кивнул Ульфу, показывая, что оценил его решимость, а потом уверенно двинулся вперед. Правда, только после того как приклеил на ближайшую стену кусочек липкой ленты с руной связи — теперь, решил парень, в случае чего можно будет ускориться в этом направлении с помощью молота и немного полетать.

Никита уже почти дошел до входа в большой зал, когда впереди полыхнуло что-то красное. Парень тут же замер, раздумывая — может быть, бросить все эти риски? Чьи-то следы, подозрительное свечение — он, пожалуй, увидел уже достаточно, чтобы вызвать сюда Марику. Но, с другой стороны, до того, как он сможет взглянуть на все своими глазами, оставался лишь один шаг. И парень решился.

Шаг тени

Использовав одну из своих способностей, Никита преодолел последние несколько метров, отделяющие его от зала демонолога. Только сделал он это не через главный ход — став неосязаемым, парень прошел сквозь камни и выглянул чуть левее. И тут же замер от открывшейся перед ним картины. Причем поразили его вовсе не величественная пещера, раскинувшаяся в таком неожиданном месте, не весело журчавшая подземная река, начинающаяся в глубине и уходящая куда-то в толщу скал. Нет, все внимание парня привлекло только одно — лежащее посреди пещеры тело. И блестящий у него на груди значок. Совсем как тот, что он видел у Марики…

«Выходит, что нашу цель прикончил уже кто-то до нас…» — Никита невольно затаил дыхание, а потом, продолжая удерживать Шаг тени, добежал до раскинувшего руки трупа, того самого, чей запах он уловил еще пару минут назад.

Парень сначала просто наклонился над телом, потом присел и внимательно осмотрел лицо пожилого мужчины с короткой черной бородой и немного желтоватой, как от постоянного курения, кожей. Взгляд Никиты скользнул по значку и выбитым на нем цифрам — восемь тысяч двенадцать. Вот, значит, какой ранг был у демонолога…