Жертвоприношения и моления в этих храмах исполняются или главой семьи, или старейшиной рода.
В древности небольшие домики-храмы ставились около могил умерших и там приносились жертвы.
По преданию, первоначально в храме помещали куклу или статую, изображавшую умершего.
С Ханьской эпохи сооружение храмов предков (мяо) было подчинено строгим правилам. Простолюдин должен был приносить жертвы своим предкам прямо в своих жилищах, чиновники могли строить по одному мяо, вельможи – по три, князья – по пять, император мог иметь семь мяо.
В ту же Ханьскую эпоху куклу для мяо стали делать из длинного полотнища белой шёлковой ткани, свернутого и перевязанного посередине наподобие человеческой фигуры. Кукла из ткани называлась хунь-бо. Затем кукла была заменена табличкой.
Кстати
Табличка – чжу – представляла собой чёрную дощечку с надписью красными иероглифами. Эти таблички, вошедшие во всеобщее употребление с Сунской эпохи (960– 1260), хранятся в мяо.
Но для того чтобы такая дощечка хранилась в мяо, необходимо, чтобы в ней находился дух умершего. Процесс водворения духа на вечное пристанище в чжу, а чжу в мяо сопровождается сложными обрядами. Первоначально сразу после похорон особый писец делает надпись на табличке. Пока писец работает, все члены семьи становятся на колени, одновременно к духу покойного обращаются с просьбой поселиться в дощечке. После дальнейших обрядов, растягивающихся на несколько лет, чжу с душой умершего окончательно водворяется в храме.
Кстати
Табличка чжу, в которой поселился дух умершего предка, хранится в особых шкафчиках на длинном столе у северной стены храма против входа. Во время обрядов и жертвоприношений таблички вынимаются из шкафчиков, ставятся на стол. Перед табличками расставляются жертвы – кушанья, напитки. Обряды эти совершаются регулярно по нескольку раз в году, а также в случае каких-нибудь семейных или родовых событий: свадьбы, смерти кого-нибудь из членов семьи, рождения ребенка и пр. Молитвенные обращения к предкам совершаются и в связи с другими семейными событиями и праздниками.
По религиозным верованиям китайцев главнейшая обязанность человека – это сыновняя почтительность (сяо) и почитание предков.
С религиозной точки зрения для китайца самое дурное – это отсутствие мужского потомства, которое могло бы приносить жертву и заботиться о благополучии умерших предков. В связи с этим существуют обряды, направленные на то, чтобы умилостивить духов тех умерших, о которых некому заботиться.
Государственный культ в Китае был обращён в основном к предкам императора.
Главным правилом жизни, опорой всего существующего строя конфуцианская философия и религия считают строгое соблюдение обрядов (ли). В «Ли цзи»(«Книге церемоний») говорится: «Управлять государством без соблюдения ли – это всё равно что слепому быть без проводника; всё равно что искать чего-нибудь без светильника в темной комнате». Таким образом, незыблемость государственного строя – основной принцип конфуцианства.
Традиционный уклад жизни сведён к «пяти отношениям»: это отношения между государем и чиновниками, родителями и детьми, мужем и женой, старшими и младшими братьями, между друзьями.