Когда положение стало непереносимым, она приняла решение обратиться к отоларингологу, который для очистки совести подверг ее неприятному обследованию при помощи эндоскопии и, наконец, посредством магнитного резонанса.
Каков же был результат? Ровным счетом ничего. «Вам следует взять отпуск» — такова была его рекомендация.
Женщина вздохнула с облегчением, поскольку она уже предполагала самое худшее, но в то же время расстроилась, поскольку проблема оставалась.
Той же ночью ей приснился странный сон: она снова была в амбулатории, сидела в ожидании приема, но в какой-то момент заметила, как снизу, из-под двери, показалась кровь, растекающаяся в большое маслянистое пятно.
Испуганная, она вскочила на ноги, чтобы уйти, однако кровь, как по мановению волшебной палочки, исчезла, а на полу появились два кольца разного цвета.
Проснувшись утром, она продолжала оставаться в тревожном и печальном состоянии и разрыдалась без всякой причины.
Взяв себя в руки, и прежде всего благодаря тому, что это было утро субботы, когда у нее не было никаких срочных дел, Элеонора решила поразмыслить над своим сном, догадываясь, что он должен был иметь какое-то отношению к ее заболеванию.
Сосредоточившись на двух кольцах, увиденных во сне, она вспомнила о документальном фильме, особенно поразившем ее, который она посмотрела некоторое время назад: в нем рассказывалось о так называемых бирманских «женщинах-жирафах», которым по традиции начиная с 5-летнего возраста надевали кольца на шею до тех пор, пока она не становилась неестественно длинной.
По ассоциации это напомнило ей кольца трахеи, и впоследствии она начинала задыхаться каждый раз, как приступала к еде.
«Но почему именно два?» — спрашивала она себя.
Почти мгновенно это число связалось у нее в уме с двумя абортами, которые она сделала в минувшие годы.
Второй из них дался ей особенно тяжело: она сделала его по настоянию своего партнера, в то время как ей самой очень хотелось сохранить ребенка. Перед операцией она захотела увидеть эхографию, и эмбрион на экране как раз был очень похож на кольцо.
Увидев его, она пыталась отказаться, но ее партнер, оказывавший на нее почти гипнотическое влияние, пригрозил оставить ее, если она не прервет беременность. Так, она, хотя и скрепя сердце, решилась сделать аборт.
Тем же вечером они пошли поужинать, и она не смогла ничего съесть: у нее не было аппетита, а в горле застрял комок.
Их отношения закончились вскоре после того, и понемногу женщина стала забывать об этом событии.