Тайный гонец

— Он самый! — обрадовался несказанно Ива, что узнал его близкий к воеводе человек. — Оружие вот на подмогу везём!

— Быть не может… — не поверил Степан. Откинул дерюгу, что прикрывала первую телегу, там — ружья. — А ведь и правда! Зови людей! — приказал одному из мужиков, что с ним прискакали. — Объяви: оружие привезли! — Глазами поискал: — Макарий где? Вот удружил старче!

— Нет деда Макария, — тихо ответил Ива.

— Как — нет?

— В подземелье остался. Сразу, как в монастырь пришли, схватили.

— Жаль, хороший человек был, — на минуту посуровел Степан. — Кто ж тогда добыл оружие?

— Его рук дело, — показал Игнатий на Иву.

— Неужто? — изумился Степан.

— Так не один же я… — смутился Ива.

— Великое тебе спасибо! Доложу воеводе. А теперь пора! — пришпорил Степан коня и кинулся в битву.

Вмиг разобрали Болотниковы ратники оружие.

Двинулся, вооружившись, и Игнатьев отряд. Чем хуже других?

Ива возле Игнатия, помогает заряжать ружьё. Васька рядом с отцом, то же делает.

Боязно Ваське. Не безобидные птахи вокруг летают — пули, что кладут человека наповал.

Поднажали ратники воеводы Ивана Исаевича — дрогнуло войско Василия Шуйского. Побежали сперва которые потрусливее, а за ними и остальные…

Великую победу праздновали люди Болотникова.

Стемнело. Повсюду костры горят. Подле костров — ратники. Едят, пьют, поют песни, про победную битву разговаривают.

И Ива сидит подле костра. Рядом с ним Игнатий, Терентий, Васька, Кузьма Егоров. Васька всё допытывается у Ивы — прежде о том разговора не было:

— Неужто самого воеводу видел?

— Что там видел, — смеётся Ива, — из одного горшка уху хлебали.

— Врёшь… — не верит Васька. Допытывается: — А признает он тебя, коли встретит?

— А то нет! — гордо отвечает Ива. — Признал же Степан.

По правде говоря, не уверен в том Ива. Одно дело — Степан, другое — воевода Иван Исаевич. У него, поди, несчётно прошло людей перед глазами. Разве всех упомнишь? Но Иве не хочется признаваться Ваське в своих сомнениях. А вдруг, коли встретились, и вправду узнал бы его воевода?

А Васька своё:

— Пошёл бы да и объявился воеводе Ивану Исаевичу.

— Глупый ты! — отвечает Ива. — Только и делов у воеводы, что со мной разговаривать.

И не знает того Ива, что подле многих костров рассказывают Болотниковы ратники друг другу удивительную историю, будто какой-то мальчишка во время битвы привёз несметное количество оружия и тем всему делу крепко помог.

Не знает Ива и того, что не один десяток костров обошёл Степан, воеводы близкий человек, чтобы разыскать его, Иву.

Нашёл-таки костёр, возле которого сидел Ива. Не на шутку рассердись, отчитал:

— Его воевода дожидается, а он сидит себе подле огонька, в ус не дует!

— Меня? Воевода? — не поверил Ива. — Поди, шутишь…

— Хороши шутки, ноги оттопал, тебя искавши. Пошли к воеводе, да прихвати своих дружков.

Все вместе и отправились: Ива, Игнатий, Терентий с Васькой и Кузьма Егоров.

А воевода и вправду ждал Иву. Рассказал ему Степан про оружие. Велел воевода:

— Разыщи мальчонку. И других, кто с ним.

Подталкивал теперь Степан вперёд Иву: иди, мол, коли зван.

Издалека увидел Ива воеводу. Сидел Иван Исаевич, опершись о стол. И одежда на нём была та же, что на рыбалке, и сабля та самая, и нож-кинжал тот же.

Поклонился Ива:

— Здравствуй, Иван Исаевич.

Обернулся воевода. Глянул на Иву, молчком притянул к себе и к груди крепко прижал.

Притихли люди возле Болотникова.

Впервые такое видели.

А кабы не ночная темь, едва кострами разгоняемая, то приметили бы, как навернулась слеза у сурового воеводы.

Отпустил Иву:

— Садись рядом, рассказывай.

Про деда Макария, как Степан, слово в слово:

— Хороший человек, жаль, если пропадёт.

— Освободи его, — попросил Ива. — Эва, какая у тебя силища, войско-то!

Опустил голову воевода:

— Этого, Ива, не могу сейчас. Веду войско на Москву. Сбросим Василия Шуйского, тогда и до Макария дойдёт черёд.

— Коли так, оставь меня, хоть и без деда, в своём войске, а?

— Это можно, — улыбнулся воевода Иван Исаевич. — Молод, а заслужил… А это мой подарок новому ратнику. — Отцепил воевода с пояса нож в серебряных ножнах, протянул Иве: — Держи!

Прошла ночь.

Наступил день.

Двинулось войско Болотникова дальше, на Москву, против боярского царя Василия Шуйского.

И подле воеводы Ивана Исаевича был Ива.

Что было дальше?

Много славных побед одержал Иван Исаевич Болотников.

Но великий воевода был беглым холопом. Он старался помочь бедным. А кому из богатых это могло понравиться? Ведь от них надо было отнять богатства, чтобы обездоленным жилось хоть чуточку лучше.

И они, сытые и богатые, изменили Болотникову. Переметнулись к царю Василию Шуйскому, собравшему к тому времени большое войско.

И войска Болотникова, которые подошли совсем близко к Москве, потерпели тяжёлое поражение.

Однако и тут не сломился Иван Исаевич. Вместе с частью своего войска заперся в Туле. Долго и безуспешно пытался Шуйский взять город силой.

И не смог.

Тогда нашёлся услужливый и хитрый человек. Придумал запрудить реку Упу, на которой стояла Тула. Вода затопила город. Погибли запасы продовольствия. Начался страшный голод.