В начале 1939 года, когда разведке стало известно, что Гитлер подписал план «Вайс» (нападение на Польшу), война неумолимо приближалась к нашим границам. Западные страны по-прежнему уклонялись от каких-либо обязательств по оказанию помощи Советскому Союзу в случае агрессии против него и его соседей. Все действия Запада были направлены на то, чтобы столкнуть Германию и СССР один на один.
В то же время разведка располагала достоверной информацией о ведущихся англичанами секретных переговорах с Гитлером. Британские дипломаты предлагали немцам заключить пакт о сотрудничестве, который гарантировал бы безопасность интересов Британии в Европе и оставлял бы для Германии свободу действий на Востоке.
Нападение Германии на Польшу усилило угрозу для СССР. В этих условиях советское руководство приняло предложение немцев о заключении пакта о ненападении. В конкретной обстановке Москва сделала ставку на то, чтобы получить некоторую отсрочку, так как пакт отодвигал на какое-то время войну. Заключение пакта позволило СССР, в частности, возвратить себе западные районы Украины и Белоруссии, отторгнутые от РСФСР в 1920 году Польшей, и тем самым отодвинуть границы СССР на несколько сот километров от жизненно важных административных и промышленных центров страны.
Когда война стала свершившимся фактом, будучи вынужденными под давлением общественного мнения выполнять ранее взятые перед Польшей обязательства, Англия и Франция объявили Германии войну. Однако их правительства не переставали надеяться на то, что, выйдя на советские границы, германская военная машина совершит бросок дальше, на Восток. На Западе началась «странная война», целью которой было продолжить политику Мюнхенского сговора даже в условиях уже объявленной войны, но теперь за счет будущего восточного похода Германии в Россию.
Для СССР неизбежность столкновения с фашистской Германией становилась все более очевидной. В этот сложный, полный драматизма период отечественной истории перед разведкой стояли ответственные задачи: добывать сведения о секретных военных планах Германии, Италии и Японии; об их военных приготовлениях к нападению на СССР; о политике ведущих стран Запада – Англии и Франции в отношении Германии и СССР.
Но уже в это время разведка решала задачи по оказанию активного влияния на внешнюю политику западных государств, их политических и государственных деятелей в выгодном для Советского Союза направлении.
18 декабря 1940 года Гитлер подписал «план Барбаросса», и хотя разведке не удалось получить его в подлиннике, она знала его содержание. В тот же день Гитлер выступил перед молодыми офицерами с речью, в которой призывал их принять участие в великом историческом мероприятии – ликвидации несправедливости, при которой 160 миллионов великороссов владеют одной шестой частью земного шара, а около 60 миллионов немцев ютятся на клочке земли. Гитлер дал понять, что сидевшим в зале офицерам предстояло принять участие в войне против СССР.
Встреча была сугубо закрытой. Но берлинская резидентура через своего надежного источника получила содержание этой речи и доложила о ней в Центр.