Тайный брак 2

Фигурные каблуки высотой в два пальца, неустойчивые и неудобные, заставили держаться прямее обычного и ступать осторожно и плавно, чтобы не поскользнуться на покрытых воском паркетных полах. А накинутая одной из горничных иллюзия свежести скрыла следы усталости, синяки под глазами и бледность щек.

Лейса вышла к Эйлерту, мечтая об одном: не подвести. Не опозориться самой и не опозорить мужа-наследника. От волнения ее подташнивало. К счастью, Эйлерт сказал несколько добрых слов, подставил локоть, и она с благодарностью уцепилась за него.

Рядом с мужем стало чуточку спокойнее. Словно его мужская сила ― не магическая, а какая-то иная ― передавалась и ей, помогая держать голову приподнятой, плечи прямыми, а губы ― растянутыми в отрепетированную перед зеркалом благожелательную улыбку.

И вот ― церемония. Подавляющие своей мощью королевские маги, вокруг которых воздух словно сгущался и начал дрожать, оказались снова совсем рядом, как и сам король. Только в этот раз его величество выглядел еще более внушительно, чем в своем кабинете. Высокий ― даже выше Эйлерта! В золотых одеждах, с короной на голове, он казался воплощением мощи всех четырех Столпов. Впрочем, он и был этим воплощением!

Непривычные краски, звуки, запахи… Особенно запахи! От членов Совета пахло по-разному: то сыростью, то зноем, то жареной рыбой. От придворных ― благовониями, которыми они, видимо, натирались с ног до кончиков волос.

Лейса с трудом переводила дыхание. Если бы не твердый локоть Эйлерта и не его тёплые взгляды ― она, наверное, потерялась окончательно и сделала бы что-нибудь не так. Впрочем, от нее много не требовалось: всего-то держаться подле мужа, молчать и улыбаться. Она и молчала, пока к ним не подошел маг-маршал Оден и не бросил на нее оценивающий взгляд:

― А ты, красотка, повсюду успеваешь, да?

Анналейса задержала дыхание, прикусила изнутри нижнюю губу, чтобы не охнуть.

«Вот сейчас поймет, что нас, одинаковых, ― двое! Решит, что выдал себя! Что будет тогда с подругами?!» ― мысль пронзила болезненным уколом. Заставила соображать так быстро, как никогда раньше.

―  И в самом деле, только-только расстались! ― Лейса сумела растянуть губы в ответной улыбке, благословляя про себя иллюзию свежести, которая наверняка не позволит маг-маршалу заметить, как отхлынула кровь от ее щек. На Лейсу вдруг накатила веселая злость: нет, она не выдаст девчонок, что стали ей сестрами! И она добавила. ― Сколько там хвалей минуло?

Эйлерт вовремя вмешался в разговор, отвлек внимание маг-маршала на себя. Лейса смогла немного перевести дыхание, но напряжение возросло многократно и уже не отпускало.

«Только бы не подвести! Только бы не сказать что-то неверное, когда подойдет кто-то еще! Столпы, помогите!» ― молилась она мысленно.

Вот только вместо посторонних людей следующий неудобный вопрос задал супруг. Сначала поинтересовался самочувствием, и она, не сдержавшись, дала ему понять, что предстоящая жизнь во дворце, полном интриг и врагов, ее вовсе не радует. А потом вдруг спросил:

― Ты ― Лейса? Или нэйта Кэрита?

Злой задор все еще гулял в ее крови. Усталость мешала держать себя в руках. Напряжение гудело в венах злобным зимним ураганом. И подозрение мужа ― меткое, попавшее точно в цель ― вызвало очередной прилив стыда и заодно досаду: догадливый какой! Ничего не скроешь!

― А ты как думаешь, Эйлерт? ― резко ответила она.

Тут же пожалела, что не сдержалась. Увидела отголосок боли в светлых глазах супруга. Открыла рот ― извиниться, объясниться ― но не успела. К ним подошел глава Дома Ночи. Отец Эйлерта. Жуткий. Жестокий ― это читалось по глазам, по губам, по морщинам на лице немолодого мага.

И Лейса поняла: не время и не место выяснять отношения. Она попросит прощения позже, после церемонии, когда останется, наконец, наедине с мужем. Чего не ожидала ― так это что сразу после церемонии придется отправиться тайными переходами в кабинет короля.

Она к тому времени выдохлась окончательно. Три с лишним хвали сидения на возвышении, под перекрестьем взглядов, когда нельзя сделать ни одного лишнего движения, откинуться на спинку кресла, выпить глоток воды, почесать нос и поправить возложенный на голову венец…

Венец ощущался постоянно. Он, наверное, как и амулет-ограничитель, обладал какой-то своей магией. Давил и тянул одновременно, словно пришелся не по размеру. Или не хотел признавать Лейсу достойной того, чтобы возлежать на ее голове.

И когда Эйлерт, замедлив шаг, пропустил короля и его свиту вперед, а потом развернул и прижал ее к стене ― она поняла: все. Её силы кончились.

― Не надо! ― попыталась вскрикнуть, но получилось лишь шепнуть.

А потом в глазах потемнело, и мир, крутанувшись перед гаснущим взором, исчез.

***

Лейсу куда-то несли. Знакомый голос что-то шептал и кричал. Вроде бы звал ее, потом ― целителя. Лейса плавала в густом сером тумане и не имела сил выбраться из него. Пыталась открыть глаза, но отяжелевшие веки отказывались подниматься.