Тайный агент Ника

В этот день никаких приключений больше не случилось. Также как и вчера, Ника уверенно шагала по болотистой местности, обходя опасные топи, преодолевая нелёгкие подъёмы и спуски. Ближе к вечеру болота кончились и пошла обычная тайга. Правда, по мере продвижения на юго-запад в лесу все больше попадалось лиственных деревьев и небольших полян. По расчетам Ники через два-три дня должна была пойти лесостепь. А там - до Иртыша рукой подать.

На ночь Ника расположилась у родника, бьющего чистой, сверкающей бриллиантовым светом водой. Вдоволь напилась из него. Набрала опустевшую флягу. У нее, правда, осталась еще одна с минералкой.

Отдыхая у танцующего пламени костра, Ника вглядывалась в бесконечный источник и вдыхала сказочный аромат едва слышно журчащей воды. Наступающая ночь неумолимо поглощала пространство, прятала от взора все вокруг и медленно обступала пылающий костер. Догорали последние веточки, огонь сдавался и затухал...

* * *

На следующий день, чуть забрезжил рассвет и Ника продолжила путь.

Ближе к полудню на ее пути встала небольшая речушка. Река была очень мелкая, вода достигала чуть выше колен. Без проблем переправившись на другой берег, Ника пошла дальше, неумолимо продвигаясь к цели. Позади осталось почти сто пятьдесят километров пройденного пути.

Когда Ника в следующий раз взглянула на часы, они показали начало второго. Тайга собственно кончалась и дальше шел смешанный лес.

Ника преодолела неглубокий естественный ров, взобралась наверх по склону и вдруг ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Девочка имела от природы некоторые экстрасенсорные способности. Она могла чувствовать излучения, неподвластные обычным органам чувств. Пока Ника умела немногое, но ученые из Проекта уверяли, что ее способности будут развиваться с возрастом. Почувствовать на себе чужой взгляд было для нее элементарным делом. Она не ошиблась - кто-то за ней следил.

Молниеносным движением Ника выхватила из рюкзака пистолет, повернулась вправо и поместила на мушку пышный, ветвистый куст, за которым как будто никого не было.

- Выходи оттуда! Быстро! - строго приказала она.

Секунду куст молчал. Потом зашевелился и из-за него показался мужчина, на вид сорока лет. Одет в старую серую фуфайку, всю дранную и в заплатах. Правая нога хромает. В руках охотничья двустволка дулом в землю. Волосы черные, лицо смуглое, шершавое, через щеку - длинный шрам от ножа. Виски начинают серебриться сединой. Глаза лишь слегка удивленные, без страха и с иронией смотрят на пистолет.

- Девочка!.. - начал было мужчина с улыбкой.

- Молчать! - перебила его Ника без тени улыбки. - Ты кто такой?!

- Э! Ты чё грубишь то?! - возмутился мужчина, убрав с лица улыбку и нахмурив брови.

- Заткнись и отвечай на вопрос! - строго оборвала Ника. - Ты кто?!

- Да ты чё, вообще больная что ли?! Целишься в меня своей игрушкой! Вот я тебе сейчас покажу! - Он поднял двустволку.

Ника выстрелила три раза. ПБ издал глухие хлопки. Пули с ужасной силой ударили в корпус двустволки, покорежили ствол и выбили ее из рук. Мужчина не смог удержать в руках ружье. Ника просто выбила его, вытолкнула из рук тремя настойчивыми выстрелами.

- Ни хрена себе! - только и смог выдохнуть мужчина, потирая ноющие от боли пальцы.

- Согласись, если бы я на самом деле была психованная, ты бы уже здесь не стоял, - заметила Ника спокойным голосом. - Но если выкинешь ещё что-нибудь подобное, буду стрелять в лоб! По всем инструкциям ты уже давно должен быть мёртв! - закончила она громко и убедительно.

Но мужчину это нисколько не испугало.

- По всем инструкциям?! Похоже, ты, девчонка, всё-таки того. - Он покрутил пальцем у виска. - Я в Афгане духов вот этими самыми руками душил. А тут какая-то чокнутая малявка тычет мне пистолетом и помыкает как тряпкой!.. Хотя, ты не очень похожа на чокнутую. Но, кто ты, дьявольское отродье?! - Он вдруг задумался, поймав забавную мысль. - А может ты это, из спецназа?! Где такой пистолет крутой взяла?

Мужчина изобразил на лице усмешку.

Ника не собиралась давать незнакомцу никакой информации и не удостоила его ответом, а задала свой вопрос:

- Вы правда были в Афгане? - Ее вопрос прозвучал необычно мягко, по сравнению с грубыми, приказоподобными репликами, которыми она только что одарила незнакомца.

Он тоже чуть смягчился, увидев перемену настроения девочки:

- Был, - печально произнес мужчина.

В его глазах вдруг разгорелась боль воспоминаний. Он хотел промолчать, но воспоминания давили изнутри, неистово рвались наружу и не в его силах было их удержать: