Тайные кланы. Гамбит Тэкеши-Они

- Пешка может стать и ферзём.

- Верно. Если пройдёт через всё поле.

- Давайте отбросим метафоры, - проговорил Руслан, взглянув на шагавшую рядом Аяко. - Вы спрашиваете, хочу ли я обрести власть вроде вашей или предпочитаю вернуться к жизни обычного и ничем не примечательного парня, который понятия не имеет, что на самом деле творится за красивыми фасадами?

- На редкость тонкий анализ, - кивнул Канэко.

- Что я могу ответить? – пожал плечами Руслан. – Человек слаб, а искушение велико. Кроме того, я не хочу, чтобы меня утаскивали за руки с ринга.

Старейшина нахмурился.

- Это неправильная мотивация. Страх не должен определять выбор.

- Дело в том, что вы, господин Канэко, спрашиваете, хочу ли я стать драконом, а я ещё даже не стал карпом.

- Да, ты в начале пути. Вопрос: готов ли ты по нему пойти и добраться до конца?

Руслан вздохнул, заставив себя при этом не посмотреть на Аяко. Он мог бы ответить, что согласен остаться с Ки-Тора уже ради того, чтобы не расставаться с девушкой, но едва ли Канэко оценил бы и эту мотивацию.

- Я выбираю власть, - просто сказал Руслан. – Гармонию и что там у вас ещё есть.

- Прекрасно, – одобрил Старейшина. – Я и не сомневался, что ты не сможешь жить без чуда.

- Да-да. Так в тюрьму возвращаются, в ней раз побывавшие люди.

- Что-то знакомое.

- Это не из японской поэзии.

- Ничего страшного.

- Но должен сразу предупредить, - сказал Руслан. - В ваш клан я не вступлю.

Аяко резко повернула голову, взглянув на парня. Канэко нахмурился, хотел что-то сказать, но сдержался и не произнёс ни слова. Лишь вопросительно приподнял брови.

- Мне не нужно ваше посвящение, - продолжал Руслан, - потому что я и без него могу входить в Кава-Мидзу. Всё остальное, что вы от меня хотите, я выполню. При одном условии.

Канэко холодно улыбнулся.

- Я думал, оно уже прозвучало.

- Нет, это была простая констатация факта.

- Чего же ты хочешь?

Руслан взглянул на Аяко. На лице у девушки было написано недоумение.

- Я так понял, что маг может выкупиться у Старейшины, - медленно проговорил Руслан.

- Это так, - кивнул кэндзя.

- Я хочу, чтобы Аяко была свободна. Независима от вашего клана.

Кента, внимательно слушавший разговор, неожиданно усмехнулся.

Разумеется, Канэко предпочёл бы, чтоб Куросай не узнал о намерении Навигатора остаться независимым. Это могло вселить в конкурентов надежду перетянуть столь ценного мага на свою сторону. Но кэндзя никак не предполагал, что Березин выкинет подобный фортель. Собственно, он рассчитывал, что Кента станет свидетелем того, как Ки-Тора примет Навигатора в свои ряды и тем самым «застолбит» его. Слова Руслана выбили Старейшину Жёлтого тигра из колеи, хоть он и приложил все силы, чтобы скрыть это.

- Согласны? – нетерпеливо спросил Березин.

- В принципе, я не удивлён, - ответил кэндзя. - Что ж, хорошо. Но есть маленький нюанс.

- Какой? – нервно спросил Руслан.

- Хочет ли Аяко покинуть клан? – Старейшина вопросительно уставился на девушку. – Или ты выполняешь её желание, которое тебе уже известно?

- Нет, мы не говорили об этом, - покраснел парень.

- Что скажешь, Аяко-сан? – спросил ведьму Канэко.

- Для меня это сюрприз, - пробормотала та.

- Верю. Наш новый друг – большой романтик.

Аяко неуверенно взглянула на Руслана. Он не знала, как воспринимать его слова. С одной стороны, многие маги мечтали выкупиться, с другой – она не мыслила себя вне клана. Слишком привыкла к Ки-Тора, своим товарищам. К сэнсэю, наконец. И всё же, свобода… Это звучало так заманчиво!

- Когда ты решил… это? – спросила она Березина.

- Только что, - честно ответил Руслан. – После того, как посмотрел матч. Не хочу, чтобы однажды ты оказалась по ту сторону канатов.

- Если верить Хизеши, там не так уж плохо, - заметил Канэко.

- Аяко не Хизеши.

- С этим спорить трудно.

Руслан не сводил взгляда с ведьмы. Он ждал ответа.

- Спасибо, - проговорила девушка, опуская глаза.

- Значит, ты согласна? – уточнил Руслан.

- Наверное…

- Как-то неуверенно звучит, - сказал Канэко. – Мы заключаем сделку, так что, думаю, Руслану нужен твёрдый ответ. Да и мне тоже.

- Хорошо, - подумав, сказала Аяко. – Да, я согласна. Конечно, да. Ещё бы.

Старейшина хлопнул в ладони, словно подводя итог.

- Прекрасно. Значит, договорились. Но это после того, как вы двое откроете путь. Навигатор и Лоцман.

- Разумеется, - кивнула ведьма. - Я понимаю.

Дальше шли молча. Каждый думал о своём. Вдруг Аяко взяла Руслана под руку.

- Спасибо! – шепнула она. – Я этого не забуду.

Руслан невольно расплылся в улыбке. Он вдруг почувствовал, что, несмотря ни на что, совершенно счастлив.

Глава 25. Считай это интуицией

- Ну, что? - этим вопросом Холодов встретил своего помощника, когда тот вошёл в кабинет.

- А ничего! - раздражённо ответил Юсупов, падая в кресло напротив стола шефа. - По нулям! Ракитову с этой квартирой вообще ничего не связывало.

- Хозяина не нашли?

- Да ну, нет, конечно, - махнул рукой Юсупов.

- Коля, Ракитова - фигура, - многозначительно сказал Холодов, глядя на своего помощника. - Не пешка. Кто-то играет ею хороший гамбит, и это не Озему Канэко. И вообще никто из Старейшин, понимаешь?