Тайны и маски

   - А почему Дама в Маске? – Чезаре повернулся к Лоренцо.

   - Ну, его хозяйка всегда в маске, и никто никогда не видел её лица, - охотно пояснил Рен. – А ещё, там есть дивный обычай, - на лице Рена появилось задумчивое выражение. – Ты можешь предложить Даме сыграть в любую игру, и если выиграешь, она должна будет тебе шесть желаний.

   - Хм, - Чезаре хищно прищурился. – А если проиграешь?

   - Тогда наоборот, естественно, - невозмутимо ответил Лоренцо. – Ты обязан будешь выполнить шесть её желаний.

   - И сколько выигравших? – ухмыльнулся Чезаре, подойдя к столу и взяв из вазы спелый, оранжевый абрикос.

      Рен потянулся, плеснул из графина сока и отпил глоток, скользнув рассеянным взглядом по собеседнику.

   - Я не слышал ни об одном, - спокойно ответил Лоренцо и отвернулся к окну. – Дама всегда выигрывает.

ГЛАВА 2

   Тесс затаила дыхание, прицелилась и отпустила тетиву, отправив стрелу в полёт к мишени. Сухой щелчок о кожаную перчатку, тихий, на грани слышимости свист, и вот уже остриё засело точно в центре, и сеньора де Россо довольно улыбнулась, опустив лук. И даже магией не воспользовалась! Позади раздались медленные хлопки, и Тесс оглянулась на сидевшего в лёгком плетёном кресле брата, с одобрительной улыбкой наблюдавшего за ней.

   - Отличный выстрел! – похвалил он и взял бокал с золотистым вином с личных виноградников семьи Россо. – Делаешь успехи, Тесс.

      Она подошла к столику, положила лук и присела во второе кресло, аккуратно подобрав юбки. Лёгкое домашнее платье не стесняло движений, открывая шею и грудь, тонкий узорчатый шёлк как нельзя лучше подходил для жаркого дня. В последнее время среди дам Флоренции стрельба из лука стала весьма распространённым, хотя и не совсем обычным увлечением, и частенько на званых вечерах устраивали даже турниры среди гостей.

   - Ну, с таким учителем, как ты, это очень легко, - усмехнулась Контессина и подхватила с блюда тонкий ломтик сыра, отправив в рот.

   - Тесс, я вечером ухожу на ужин к сеньору Перини, - поморщившись, сообщил Джулиано, наколов на вилку кусочек розовой ветчины.

      Женщина издала смешок, бросив на брата насмешливый взгляд.

   - Он всё ещё не теряет надежды женить тебя на своей дочке? – ехидно осведомилась она, потянувшись к блюду с фруктами.

   - Ну это вряд ли ему удастся, но ты же понимаешь, он – владелец одного из крупнейших производств сукна, - Джулиано выразительно глянул на Контессину. – Обижать его невниманием было бы глупо с моей стороны.

   - Понимаю, конечно, - кивнула Тесс и невозмутимо продолжила негромким голосом. – Но учти, если сеньорита Луиджина войдёт во дворец Питти хозяйкой, ноги моей здесь больше не будет.

      Герцог де Россо фыркнул, закатив глаза.

   - Ну вот ещё, глуповатые толстушки с коровьими глазами меня никогда не привлекали, даже ради предполагаемого договорного брака, - ответил он. – Но на ужин прийти придётся.

      Контессина вздохнула, подперев подбородок кулачком и посмотрев на брата.

   - Значит, бросаешь меня сегодня? Ладно, пойду тогда на приём к сеньоре Мацци, она пригласила из Венеции какого-то поэта, говорят, он весьма приятные стихи сочиняет, - Тесс намотала локон на палец. – Ну и, вдруг узнаю что-нибудь полезное, что поможет подобраться к архиву Лукреции, - она лукаво усмехнулась.

      Джулиано кивнул.

   - Попробуй, - коротко отозвался он.

   - Кстати, Кастелли прислал мне брошь с приворотом, - обронила Тесси, тоже сделав глоток вина из своего бокала.

      Брови герцога поднялись.

   - Вот как? – протянул он. – Чезаре времени не теряет, я вижу. И что ты сделала с подарком?

   - Отослала обратно, - Контессина пожала плечами. – Скромной сеньоре не подобает принимать дорогие подарки от незнакомых мужчин, - со смешком добавила она.

      Джулиано довольно улыбнулся.

   - Наверное, сеньор был расстроен таким поворотом, - заметил он.

   - Думаю, весьма, - подтвердила Контессина.

      Они переглянулись и весело рассмеялись. Посидев ещё немного в парке, Тесс отправилась готовиться к приёму – солнце потихоньку клонилось к закату, на Флоренцию опускался тёплый золотистый вечер.

   - Ты точно решил пойти туда? – негромко спросил Лоренцо, разглядывая фасад роскошного трёхэтажного особняка, из окон которого вырывалась музыка, смех, а около входа царило оживление прибывающих гостей.

   - Точно, - уверенно ответил Чезаре и кивнул, поправив короткий плащ на плече, на его губах появилась самодовольная усмешка. – Мне всегда везёт в азартные игры, что в кости, что в карты, - и он направился к входу в Игорный дом.

   - Слухи на пустом месте не появляются, - задумчиво протянул Лоренцо, последовав за Чезаре.

   - Может, эта Дама в Маске просто не любит распространяться о своих поражениях, - иронично отозвался Чезаре. – А на самом деле, кто-то да выигрывал у неё.

   - Может и так, - рассеянно отозвался Лоренцо.