Тайны и маски

   - Джильда, милая, я не могу принять такой дорогой подарок от совершенно незнакомого мне мужчины, - сеньора пожала плечами и отправила в рот ещё одну золотистую ягоду. – Конечно, мне лестно, что сеньор Кастелли так высоко оценил моё внимание, но… - Контессина хлопнула ресницами. – Это неприлично, в конце концов.

   - Так что с ним делать? – слегка расстроилась Джильда, захлопнув футляр.

      Карточка из него осталась лежать на столе, и хотя на ней подписи не было, Тесс конечно догадалась, от кого брошь. Только Чезаре могла прийти в голову нелепая идея попытаться приворожить желанную невесту, но ему простительно: он же не знал, что означенная сеньора разбирается в магии. Какая досада.

   - Отнеси в гостиницу «Гордость Флоренции», - распорядилась Контессина, - и попроси передать обратно сеньору Кастелли с посланием, что твоя госпожа шлёт тысячу извинений, но не может принять столь дорогой подарок от незнакомого мужчины, - проворковала Тесс и потянулась к дольке персика.

   - Но подарок же не оттуда, - озадаченно сказала Джильда, покосившись на карточку.

   - И что? Дорогая, неужели ты думаешь, что сын Святого Князя остановится в каком-то другом месте, а не в самой лучшей гостинице Флоренции? – вздохнула терпеливо Контессина. – Я более чем уверена, сеньор Кастелли снял номер именно там.

   - Как скажете, сеньора, - Джильда присела в реверансе и спрятала коробочку в кармане форменного платья.

   - Иди, дорогая, - Тесс махнула рукой, отпуская служанку.

      Представив физиономию Чезаре, когда ему вернут подарок, Контессина не удержалась от хихиканья. Вот бы увидеть его лицо в этот момент!..

      После плотного и на удивление вкусного обеда Кастелли прошёлся немного по Флоренции, пребывая в благодушном настроении и предвкушая, как завтра отправит сеньоре де Россо записку с предложением прогуляться в дворцовом парке. А она, конечно, с радостью согласится… Чезаре довольно ухмыльнулся и свернул к гостинице, стоявшей на одной из центральных улиц Флоренции. Когда же зашёл, к нему тут же поспешил привратник с заискивающей улыбкой, и Кастелли насторожился.

   - Сеньор, тут приходила горничная и просила вам передать, - слуга протянул ему злополучный футляр, - что её госпожа очень извиняется, но не может принять столь дорогой подарок от незнакомого мужчины.

      Чезаре удалось сохранить невозмутимое выражение, он взял коробочку и коротко уточнил:

   - Прямо так и просила?

   - Слово в слово, - привратник опустил взгляд. – Прошу прощения, сеньор, горничная настаивала, чтобы я именно так и передал…

   - Хорошо, - перебил его Чезаре и стремительно поднялся к своему номеру.

      Удержавшись от желания пинком открыть дверь, он влетел в комнату, тяжело дыша и почти ослеплённый вспышкой злости, и уставился на развалившегося в кресле мужчину, с рассеянным видом читавшего книгу. Такой же темноволосый, как Чезаре, но с ярко-синими глазами, лёгкой небритостью и резко очерченными скулами, он неуловимо был похож на сына Святого Князя, что несомненно указывало на их родство. Посетитель сидел, закинув одну ногу в сапоге на стол, из одежды на нём были лишь штаны и рубашка с расшнурованным воротом.

   - Лоренцо? – сквозь зубы процедил Чезаре. – Что ты тут делаешь?

   - Как видишь, дурака валяю в ожидании тебя, - пожал плечами означенный Лоренцо. – Ты же сказал сопровождать тебя, но утром ускакал, не оставив ни записки, ни объяснения, куда тебя унесло. Я прогулялся по Флоренции и вернулся, а что ещё прикажешь делать? – с иронией ответил Лоренцо, в синих глазах мелькнула насмешка и тщательно скрываемое недовольство.

      Чезаре поджал губы, швырнул футляр на стол и остановился у окна, скрестив руки на груди. Ну да, он взял Лоренцо Кастелли, своего двоюродного брата, на всякий случай сюда, во Флоренцию. И только потому, что Рен являлся самым сильным магом на данный момент в их семье, и не только им – последние несколько лет Лоренцо подрабатывал личным шпионом Родриго, мотаясь по всей Италии. Несмотря на некоторые разногласия, царившие между Лоренцо и Чезаре, деваться Рену было некуда, семейная клятва не давала ему возможности отказываться выполнять приказы старших родственников или тем паче предать их.

   - Проблемы? – коротко осведомился Лоренцо.

   - Сложности, - буркнул Чезаре, не собираясь исповедоваться кузену.

      О цели приезда во Флоренцию он тоже не был осведомлён.

   - Надолго мы здесь? – снова уточнил Рен, отбросив небрежно книгу.

   - Пока не знаю, а что? – Чезаре покосился на собеседника.

   - Ну тогда если ты не против, хочу вечером отправиться в отличное местечко, - Лоренцо хрустнул пальцами и довольно зажмурился. – Давно о нём слышу и хочу попасть туда, раз уж подвернулся случай и меня занесло во Флоренцию дольше, чем на один день.

   - Что за местечко? – невольно заинтересовался Чезаре.

   - Игорный дом Дамы в Маске, - ответил Лоренцо. – Там можно сыграть в абсолютно любую игру, с любыми ставками, на которые хватит фантазии, единственное условие – не применять магию. Там за этим строго следят, я слышал, и провинившегося однажды лишают навсегда привилегии посещать заведение, - Лоренцо выпрямился, сняв ногу со стола.