Тайная тюрьма

Проводник смотрел, как они преображаются на глазах, насколько отточены их движения. Он отчего-то сравнил их с парашютистами, готовящимися к прыжку. Может, оттого, что комбинезоны на двойных «молниях» и куртки с отстегивающимися рукавами походили на экипировку десантников. Командир группы словно отрезал сначала один, а затем другой рукав, широким движением руки расстегнув «молнии». Потом поправил короткие рукава черной майки и перевязал волосы, собрав их в конский хвост. Дальше сходство с «летающей пехотой» заканчивалось. Упряжь с ножнами командир замкнул на икре на манер подводных диверсантов.

Застегнув «разгрузку», Блинков подхватил автомат и пошел впереди Тимура к джипу.

25

Микроавтобус остановился в центре поселка. Его тотчас со всех сторон обступили полуголые дети. Они тянули грязные руки к окнам, а над ними ореолом висели черно-серые переливчатые облака мух. Кто-то из туристов заметил гиду:

— Этот номер не значился в нашей программе.

— Впервые видите такую картину? — парировала проводник.

— Нет... но до этого я видел более или менее чистые картины.

— Не бойтесь. Они попросят вас сфотографироваться с ними и отстанут, заработав немного мелочи. В африканских поселениях подобная картина является привычной. Путешественники охотно подкармливают черных босяков, дают им мелочь, находя в этом развлечение. Они снимают их на камеру и сами позируют в пестрой толпе попрошаек. Я не сказала, что треть жителей Катваны моложе шестнадцати лет. Безработные, неграмотные сироты. Чтобы оторвать от семейного влияния, многих заставляли убивать своих родителей. Мальчиков продавали в другие страны и делали из них солдат. Рассказать, что делали с девочками?..

Африканская детвора, молотя по стеклам автобуса, чуть ли не раскачивала его и походила на низкорослое племя людоедов. Среди них были и кое-как одетые, и абсолютно голые. Почти все имели огромные рахитические животы. Их шеи пестрели от бус, бритые головы стянуты разноцветными лентами. Их огромные черные глаза умоляли.

Вплотную к серой стене телеграфа стояла пара музыкантов-метисов и беременная женщина в цветастом сарафане. Гитарист и барабанщик сыграли вступление, вокалистка низким грудным голосом запела нестареющий хит «На реках Вавилонских».

Через дорогу на открытом воздухе местные кулинары жарили приправленное мухами мясо страуса на гриле и лениво отгоняли кур и гусей.

Мишель вышла из кратковременного ступора первой.

— Где можно разменять деньги? — спросила она гида.

— На почте, в аптечной или мясной лавке.

«Мясной?.. Ну уж нет!» Журналистка подхватила свою сумку и первой вышла из автобуса. Остальные путешественники смотрели ей вслед с благодарностью. Она уводила за собой значительную часть немытой толпы и внушительное мушиное облако.

Контора по сдаче домиков под жилье находилась в здании телеграфа. Гид ловко прошмыгнула в дверь, словно бросила своих подопечных.

Гловер появилась на улице с горстью монет. Детвора походила на птиц, склевывающих корм с рук. Получив монетку, попрошайки мчались обратно к автобусу. Мишель положила десятидолларовую купюру в раскрытый гитарный чехол... и осталась с музыкантами. Она не знала, что ей делать дальше, куда идти. Наверное, она впервые растерялась. Причем на виду у попутчиков, оставивших автобус. Ей нужно было попасть в Джордж, вот она и попала в этот поселок... в качестве сестры милосердия.

По пути в Джордж она попросила у соседа карту и внимательно изучала ее. Сюда вели две дороги, а со ссылкой на ее положении беглянки — одна. Назад ей путь заказан.

На полпути к поселку золотоискателей значился пункт Кроссроад. Одна дорога вела к парку Кимберли, другая приводила к Национальному парку с парой деревень. Судя по расценкам на номера в кемпингах, они не были помойными ямами, наподобие Джорджа.

Впрочем... Поселок перестал носить это определение, едва толпа ребятишек рассосалась. Хижины стали привлекательными и манили к себе экзотикой. После тиши роскошных отелей хотелось «немного погнить», подставляя руки под соски допотопных рукомойников. А отведав местного вина, присоединиться к попрошайкам и осадить очередной автобус с туристами. Отчасти поэтому, наверное, поселок и привлекал туристов. Здесь было столько воли, сколько ни в одном населенном пункте. Ведь сразу за околицей этого преддверия в неизведанный мир начинался настоящий тропический лес.

Мишель крупно повезло с туристическим автобусом. Однако сейчас она поняла, что загнала себя в угол. Она не успеет добраться ни до поселка золотоискателей, ни до национального парка.

Куда идти? Она огляделась по сторонам. Музыканты, получив еще несколько долларов, собрали инструменты и направились в глубь поселка. Мишель пошла за ними, как на привязи. Главное — не стоять на месте и не привлекать к себе внимания, особенно своих попутчиков и гида.