Тайна знатных картежников (Приключения в стране озер - 2)

Я кивнул. Нам жутко повезло, что мы встретили этого чиновника на пути к Степанову - ведь из состоявшегося разговора я очень вовремя понял все: и где сейчас находятся "картежные червонцы" и главное - что нам ни словечком нельзя заикаться о Пижоне и его исчезновении! Пусть монахов освободят, и они навсегда уберутся из наших мест - чем скорее, тем лучше! И меньше всего мы должны рассказывать о Пижоне в присутствии Степанова! У меня мурашки по коже побежали, когда я представил, какую кашу я мог бы заварить, если бы выступил с громкими обличениями монахов - мы бы эту кашу в жизни не расхлебали! А я-то воображал, что у нас на руках козырь, который можно победоносно выложить! То есть, известное нам так и оставалось нашим козырем, но выкладывать его ни в коем случае было нельзя! Есть в колоде такая карта - джокер - которая бьет любых козырей. Вот и мы бы нежданно-негаданно нарвались на такого джокера!

Может быть, вам кажется, что я умышленно говорю загадками. Что ж, тогда ещё раз внимательно перечитайте разговор с чиновником, а потом припомните все то, что вам уже известно. Честное слово, вы поймете все, и мои слова не будут представлять для вас никакой загадки. Если же нет... Тогда подождите немного, до момента, когда я выложил все мои догадки Ваньке и отцу.

Главное - что "рука судьбы" в виде этого чиновника вовремя вмешалась и удержала меня от неудачного хода нашим козырем.

ГЛАВА 9

МЫ ОСВОБОЖДАЕМ ПЛЕННИКОВ

Офис Степанова располагался ровно напротив его рынка, за невысокой чугунной оградой красивого литья, а перед особнячком офиса был разбит газончик. "Ягуар" Степанова был припаркован за воротами ограды.

Я улучил момент, чтобы шепнуть Ваньке:

- Молчи в тряпочку - и, главное, ни слова о Пижоне!

- Но... - заикнулся он.

- Чем скорей монахи уберутся - тем будет лучше для нас! - прошипел я ему в ухо. - Потом объясню!

Он кивнул, поняв по моим внезапно изменившимся планам, что меня осенили новые великие догадки и что одним неосторожным словом он может испортить нам всю игру. С этим мы и последовали в офис вдогонку за отцом.

- Рад вас видеть! - Степанов шел навстречу отцу с распростертыми руками и с широкой улыбкой на лице. - Я вас жду!

- И вот он я, - сказал отец. - Где они?

- Эти козлы? В задней комнате, запакованы в самый аккурат! - Степанов ухмыльнулся. - Рассказывают такие интересные вещи!

- Догадываюсь, - сказал отец. - Можно нам их увидеть?

- Разумеется! Полюбуйтесь на них.

И Степанов провел нас в заднюю комнату.

Монахи действительно были "запакованы" очень основательно: крепко привязаны к стульям, веревки обвивали их от ступней по самую грудь, а их руки к тому же были связаны за спиной и крепкие веревки тянулись от запястий к спинкам стульев. И, в довершение всего, их стерегли два подручных Степанова - те самые, с приплюснутыми физиономиями боксеров и с сонными взглядами. Они воззрились на нас разинув рты, как и мы на них, потому что они представляли из себя ещё то зрелище: рясы изодраны, лица помяты, и вообще весь их вид являлся "воплощением идеального беспорядка", как говорила о нас мама, когда мы с Ванькой возвращались домой после слишком буйных игр.

- Хороши, а? - осведомился Степанов. - И говорят, что никакие они не монахи.

- Это так! - простонал рыжеватый пленник, "отец Николай". - Но мы не хотели сделать вам ничего дурного, поверьте нам, пожалуйста!

- Мы вовсе не хотели серьезно вам навредить, - поддержал его "отец Иоанн". - Нам просто было надо, чтобы вы на несколько часов покинули свой дом, вот и все!

- Ладно, - отец присел на стул напротив них, - кто вы такие и что вам было надо?

- Говорят, ученые, - ухмыльнулся Степанов. - Ученые - головой моченые! - громко рассмеялся он. Судя по веселью Степанова и по тому, как побледнели монахи, они либо уже подверглись этой процедуре макания, либо перед нашим приходом Степанов им популярно объяснял, как можно "мокнуть" человека так, чтобы он больше не всплыл и исчез навеки.

- Мы историки, - после легкой паузы стал объяснять "отец Николай". Сейчас мы в аспирантуре, и в этом году осенью защищаем наши кандидатские. Поскольку наши диссертации посвящены военной истории Советского Союза, и в первую очередь истории его военной авиации, мы много времени проводили в различных центральных военных архивах, прорабатывая невероятное количество документов на эту тему, в том числе тех, с которых только недавно был снят гриф секретности.

- Начинаю догадываться, - кивнул отец. - Ведь в свое время на нашем острове - и как раз в моем доме - была штаб-квартира авиаполка.