Тайна запутанного следа

С помощью инструментов вход в два счета так расширился, что даже сам Джулиан мог туда пролезть. Он задыхался и улыбался до ушей.

- Вот и готово! Я лезу первый. У всех есть фонарики? Без них не обойтись!

И он полез в дыру. Сперва пришлось ползти на четвереньках, но скоро ход пошел вниз, вниз и стал заметно просторней.

Джулиан, слегка пригибаясь, уже шел по туннелю. Туннель был почти в человеческий рост. Джулиан крикнул:

- За мной! Держитесь друг за дружку! Тут темно, как у негра в желудке!

Джордж шла за Джулианом, потом Энн, потом Дик, потом Гарри. Тим, разумеется, шел рядом с хозяйкой, как все, пыхтя и сопя. От волнения никто не мог нормально разговаривать - все орали, как безумные.

- Давай руку! Сюда - еще чуть-чуть!

- Ну и темнотища!

- Ух, я прямо как лисица в нору пробираюсь!

- Нечего, Тимми, нечего меня подталкивать! Я не могу быстрей!

- Ой! Какое счастье! Я могу стоять!

- Наверно, этот ход когда-то проточила вода! Тимми!.. Не смей толкаться!

- Вода не может течь вверх, дурында! Гарри, держись за меня! За майку! Не отставай!

Джулиан, сгибаясь в три погибели, осторожно пробирался по узкому туннелю, который вел все вниз, вниз. Наконец он расширился, стал выше, идти теперь было одно удовольствие.

- Как ты думаешь, это и есть тот самый потайной ход? - спросила Джордж. - По-моему, мы никогда никуда не дойдем.

- Откуда я знаю. Вот найдем что-то припрятанное, тогда и будем знать. Если, конечно, найдем.

Вдруг впереди прошуршало что-то, и Джулиан резко остановился. Все разом споткнулись, поднялся крик:

- Что там у тебя, Джулиан?

Фонарик осветил две пары горящих, перепуганных глазок. Джулиан расхохотался:

- Полный порядок! Просто зайцы вышли на семейную прогулку по нашей норе. Здесь по всему туннелю дырочки - видно, заячье жилье. Ну, и напугали же мы косых!

Туннель извивался. Вдруг мягкая земля под ногами перешла в каменистую. И опять ход стал ниже, опять ребятам приходилось гнуться. Ужасно было неудобно идти. Опять Джулиан остановился. Опять он что-то услышал. Что это?

- Вода! - сказал он. - Кажется, подземный поток. Интересно! Вы, ребята, в порядке?

- Ага! - хором крикнули у него за спиной. - Идем, Джу, посмотрим, что за вода!

И вдруг туннель кончился. Джулиан оказался в большой, высокой пещере. Почти по самой середине протекал ручей - не очень большой, не то чтобы слишком быстрый. Он журчал, проплывая по каменному ложу, которое сам же для себя выдолбил за сотни и сотни лет.

Джулиан посветил на воду. Она была черная-черная и блестела в свете фонарика. Все по очереди выходили из туннеля и разглядывали ее. Она казалась таинственной - скользнув по пещере, прошуршав, исчезала неведомо где.

- Странно, - сказал Джулиан.

- Почему. Бывает, - начал Гарри. - В этой местности то и дело попадаются подземные потоки. Некоторые выходят наружу в виде родников, другие сливаются вместе, третьи теряются неизвестно где.

Джулиан озирался, оглядывая пещеру.

- Значит, наш туннель прямо тут и кончается? Значит, тут и надо искать? - Надо сперва осмотреть пещеру, может, из нее выход есть, - сказал Дик.

Все разошлись по разным углам, светя фонариками. Тим держался рядом с Джордж. Он сохранял полнейшее хладнокровие и ничему не удивлялся.

- Тут еще туннель. Это выход из пещеры! - крикнул Дик. Не успел он это выговорить, как Энн воскликнула:

- Ой, а тут еще один!

- По какому же нам идти? - сказал Джулиан. - И зачем только их два? Еще выбирать, голову ломать!

- Неужели этот дядька - как его? - этот Пол не мог пометить на своем плане, какой надо выбрать ход? - сказала Джордж. - И как, интересно, можно найти то, что он запрятал, если тут полно всяких разных ходов?

- А ведь правда! - сказал Джулиан. - Давайте поищем, Может, найдем какой-нибудь знак?

Скоро Дик опять крикнул:

- Ура! Вот по такому ходу надо идти. Сюда! Тут белым мелом стрела нарисована!

Все, перемахнув через узкий поток, бросились к Дику, который высоко поднял фонарик. Все увидели на стене пещеры белую стрелу.

- Замечательно! Это меняет дело! - сказал Джулиан. - Значит, мы на верной пути. Это и есть потайной ход, который выбрал Пол. Пошли! Они оставили позади поток, вошли в туннель и двинулись дальше.

- Кто-нибудь мне может сказать, в каком, мы движемся направлении? сказав Дик. - На юг? На север? На восток запад?

У Гарри быв компас. Он на него глянул.

- По-моему, мы продвигаемся в сторону римского лагеря.

- М-м, интересно, - сказал Джулиан. - Возможно, этим туннелем пользовались в древние времена.

- Мы с Гаем видели план лагеря, каким он, наверно, был когда-то, сказал Гарри. - Так там указано много разных туннелей, пещер, нор - они, правда, только набросаны, не то чтобы подробно вычерчены. Вот уж не думал, что буду идти по такому туннелю! Отец нас предупреждал, чтобы не совали нос в подземные ходы: обвал может произойти, и вообще - мало ли что.

Вдруг туннель раздвоился. Один ход был удобный, широкий, другой узкий. Джулиан пошел по широкому, сочтя, что по узкому не пройти. Но через несколько минут он в растерянности остановился:

- Впереди - стена! Туннель кончился! Поворачиваем. С самого начала надо было по узкому идти.