Тайна старинной башни

- Эрн, пожалуйста, будь повежливей, - возмутился Фатти. - Неприлично говорить о человеке, что он круглый... Можешь получить щелчок по носу.

- О, извини, Фатти, я о-о-очень прошу, - сказал Эрн. - Может, теперь, когда я опять побуду с вами, я наберусь хороших манер. Дома-то я все это забываю.

- Мы рады видеть тебя, Эрн, - сказал Фатти. - Мы собираемся совершить несколько интересных экскурсий, и ты пойдешь с нами, если захочешь, если дядя тебя отпустит.

- Ух ты, ужасно хочу! - сказал Эрн. - Ну, конечно, дядя все твердит делай то, делай это, да поживей, да не путайся у меня под ногами, да чего это у тебя котелок плохо варит...

- У тебя есть котелок? - удивленно спросила Бетси. - И ты отдельно в нем варишь?

- Вот глупышка! - засмеялся Эрн, глаза у него прямо сверкали от восторга, что он снова в их компании. - Котелок варит - значит, мозги работают. Понятно?

- Ясно дело, - подтвердил Фатти. - Итак, если все мы хотим отправиться смотреть пейзажи и узнать кое-что о всяких банши и старинных музыкальных инструментах и о римских древностях, мы должны хорошенько надраить наши котелки... эээ... Подготовить их, так сказать, к употреблению. Правда, Эрн?

Но славный их приятель не понял шутку. И хотя все вокруг прямо покатились со смеху. Эрн не обиделся. Для него это такое счастье - опять оказаться с Фатти, Бетси и остальными!

Пусть они его дурачат, отчитывают, высмеивают - все равно они его друзья, и он их друг. Пусть делают, что хотят. Только бы он мог быть с ними!

БИНГО - БАСТЕР

Ребята тоже были довольны, что Эрн опять с ними. Он с такой радостью участвовал в забавах славной пятерки, вникал во все их дела. Теперь он сидел и внимательно слушал, как они обсуждают свои планы на ближайшие две-три недели.

- Наверно, я иногда не смогу ходить с вами, - сказал он, наконец. - То есть дядя, я надеюсь, будет меня отпускать время от времени. Конечно, если я сделаю работу, какую он прикажет.

- Ну да, если он любезно согласился взять тебя к себе, ты, разумеется, должен помогать ему всем, чем сможешь, - сказал Фатти. - Например, в саду. Недавно я проходил мимо - кошмар! Полно сорняков!

- Дядя говорит то же самое, - угрюмо согласился Эрн. - Беда в том, что я не различаю, где сорняки, а где цветы. Да, и еще вот что - он разрешил мне привести мою собаку. Песик со мною тут живет. Он вам не помешает?

- Собака? Я даже не знал, что у тебя есть собака, - удивился Пип.

- А я приобрел ее совсем недавно, - сказал Эрн, - всего недели три тому назад. Стараюсь дрессировать ее, учить всему - как ты когда-то дрессировал Бастера, Фатти.

- Правильно! - сказал Фатти. - Очень правильно! Неученая собака сплошное огорчение, никто ее не любит. Где ж он, твой пес, и как его зовут? Какой он породы?

- Какой породы, я точно не знаю, - сказал Эрн. - Наверно, помесь. Сам не очень крупный, зато у него длинный крепкий хвост с пышной кисточкой на конце и хорошенькие ушки, стоят торчком, как у Бастера, а вот лапы коротковаты. Такая досада! Когда он бежит, он такой смешной, и другие собаки все над ним смеются.

- Не может быть! - недоверчиво заметила Бетси.

- Ну да, они стоят и глазеют на него и вроде бы перемигиваются, когда он мимо них пробегает, - сказал Эрн. - А звать его Бинго - правда, красивое имя? И оно ему подходит, вы сами увидите. Я его ужасно люблю - это же впервые у меня есть свой песик. А он меня просто обожает, думает, что лучше меня на свете нет.

- Точно как Бастер, - сказала Бетси. - Он тоже думает, что лучше Фатти нет на свете. Правда ведь, Бастер?

- Гав! - сказал Бастер, от всей души соглашаясь. Он подошел к Фатти, лизнул ему подбородок, потом положил голову Фатти на колени и с обожанием уставился на него снизу вверх.

- Милый, милый дружище, - сказал Фатти и похлопал его по спине. - Ну что ж, Эрн я ужасно рад, что у тебя есть своя собака. И собаке с тобой хорошо, и тебе с собакой тоже, Увидишь, как приятно, когда кто-то смотрит на тебя снизу вверх и думает, что все, что ты делаешь, правильно! Только ухаживай за ним как следует.

- Где ж он, твой Бинго? - спросил Ларри.

- Я запер его в дядином дровяном сарае, - сказал Эрн. - Я, знаете, не очень был уверен, понравится ли вам, если я приведу его с собой. Бастеру он может не понравиться.

- Чепуха! - сказал Фатти, вставая на ноги. - Любая собака, если она принадлежит кому-то из нас - друг Бастера. Давайте сходим навестим твоего пса и возьмем его на прогулку.

- Ты просто мировой парень, Фатти, - сказал Эрн с сияющим лицом. Пошли, ребята.

Они вышли из сарая и направились в Петерсвуд. Бастер радостно скакал вокруг них, принюхиваясь к кустам, лаял на воробьев и безостановочно вилял хвостом.

- А твой дядя сегодня в хорошем настроении? - поинтересовался Ларри.

- В среднем, - ухмыльнулся Эрн. - Когда я начистил его большие ботинки, он улыбнулся, а когда я разлил молоко, нахмурился. Он не знает, что я пошел к вам.

- Почему ты ему не сказал? - спросила Бетси. - Ты же его не боишься, правда?