Тайна старинной башни

- Вижу, встретили вы Фредерика хорошо! - сказала мать.

- Сегодня днем у нас будет Сбор с Фатти, - сказала разрумянившаяся Бетси. - Первый Сбор Тайноискателей за целую вечность!

- Тайноискателей? - переспросила мать. - Постой. Постой, это...

- Ох, мамочка! Ты же знаешь, что мы Пять Тайноискателей и Собака! сказал Пип. - Разве ты не помнишь, сколько тайн мы раскрыли? Поверь, мы и в эти каникулы найдем еще какую-нибудь тайну и разгадаем ее!

- Если она подвернется! - сказала Бетси.

В РАБОЧЕМ КАБИНЕТЕ ФАТТИ

Бетси с нетерпением ждала часа, когда можно будет пойти на первый летний Сбор. Но мать не разрешила ей убежать сразу после обеда, а отправила с братом убрать детскую.

- Вероятно, вы думаете, что вашу утреннюю уборку можно считать настоящей уборкой? - сказала она. - Рассовали игрушки как попало по углам и в шкаф - нет, такой уборки я не признаю. Пожалуйста, до ухода сделайте все, как полагается.

- Проклятье! - воскликнул Пип. - Теперь мы опоздаем. Пошли, Бетси, тебе тоже хватит дела.

Управились они быстро и побежали через сад, радуясь, что наконец-то идут к Фатти. По дороге к ним присоединились Ларри и Дейзи, и вскоре все они уже были в мастерской Фатти, расположенной в глубине сада, подальше от взрослых, так, чтобы не долетал почти ни один звук из дома.

- Знаете, когда ты поблизости и можешь их услышать, взрослые вечно требуют сделать кучу дел, - сказал Фатти. - Но если им надо пойти тебя позвать, они, скорее всего, решат, что это слишком хлопотно, - и сделают все сами!

Сарай был и впрямь надежно удален и очень-очень красиво убран. От керосинки шло приятное тепло, а на полу лежала старая тигровая шкура, даже с головой. Когда-то Бетси пугалась раскрытой пасти тигра с такими страшными зубами и его стеклянных глаз - но теперь ей нисколечко не было страшно, и она иногда усаживалась прямо на тигриную голову.

- Вашего тигра немного моль попортила, - сказала Бетси. - Надо его посыпать порошком - мама так делает с нашими меховыми вещами. Ох, Фатти, ты и старую крокодиловую шкуру распялил на стене. Ей-богу, это самый замечательный сарай на свете! Как хорошо опять сидеть здесь, после стольких месяцев учебы!

- Я рад, что ты пришла, маленькая Бетси, - сказал Фатти тем особым тоном, которым он иногда говорил с малышкой. - Смотри, будь поосторожней, как бы старый тигр тебя не укусил!

- Гав! - Бастер оскалил зубы.

- Он говорит, что если тигр посмеет такое сделать, то он сам его укусит, - сказала Бетси и обняла собаку за шею.

- У тебя есть что-нибудь пожевать, Фатти? - спросил Ларри. - Я сытно пообедал, но мне почему-то всегда хочется есть, когда мы здесь встречаемся.

- Там, в шкафу, есть шоколадное печенье, - сказал Фатти, у которого, где бы он ни находился, всегда был запас самых разных лакомств. - Только запомни, если Бастер вздумает клянчить, отвернись и смотри, пожалуйста, в другую сторону. Он на диете - надо, знаете ли, худеть. Когда он был в отъезде, он там обжирался. Слишком много кошек было кругом!

- Надеюсь, он не начал питаться кошками! - возмутилась Дейзи.

- Да нет, глупышка! Просто повсюду стояло много кошачьих блюдец, вылизывай дочиста любое, и он этим охотно занимался, - сказал Фатти. Бастер, а ну-ка сделай стойку. Покажи, какой ты жирный приехал. Где твоя талия? Позор.

Конечно, у Бастера появилось брюшко. После того как Фатти его отчитал, песик, поджав хвост, уныло побрел в угол - там он свернулся калачиком, печально косясь на шоколадное печенье. Бетси стало очень его жалко.

- Фатти, можно я дам ему только полизать мои пальцы, они все в шоколаде? - спросила она. - Больше ни-ни, обещаю. Просто не могу видеть, как он жалобно глядит. Вот, Бастер, полижи мои пальцы.

- Фатти, этот Сбор у нас по какому-то особому поводу? - спросила Бетси. - Мне так хочется, чтобы сейчас не надо было разгадывать тайну! То есть я, конечно, люблю тайны, но иногда хочется немножко пожить спокойно.

- Послушай, Бетси, ты что, не хочешь быть Тайноискателем? - спросила Дейзи. - Зачем тогда называться Тайноискателем, если не желаешь искать тайны и разгадывать их?

- Да, я все это понимаю, - сказала Бетси. - Но неужели мы обязательно должны повсюду лазить и выискивать себе всякие задания и тайны? Можно же нам хоть разочек не мучиться!

- По-твоему, лучше просто поиграть и повеселиться? - спросила Дейзи. А что ж, для разнообразия очень даже неплохо было бы. Знаешь, Фатти, разгадывать тайны иногда ужасно трудно.

- Ну что ж, я готов с вами согласиться, - лениво ответил Фатти. - Я вот теперь пожил немного с двумя своими кузенами - оба первоклассные футболисты, первоклассные боксеры, первоклассные бегуны по пересеченной местности и, по правде сказать, - первоклассные зануды! Каких только отговорок я не придумывал, чтобы отвязаться от них и не гонять мяч с утра до ночи, не бегать милю за милей в шортах по ухабам, не натягивать боксерские перчатки и не драться на ринге. Слава богу, продолжалось это недолго - я имею в виду наши тренировки.

- А почему? Тебя быстро нокаутировали? - спросил Ларри.