Тайна похищенной башни

— Хумахи из ближайших поселений появятся здесь уже завтра или послезавтра. Другим идти дольше, они могут задержаться на три, четыре или даже пять дней. Если люди Ара-ми-Ллаада придут скоро, некоторые из наших могут не успеть вовремя.

— Слушайте, так ведь это же уже настоящая война… — вдруг дошло до Чертанова.

— Ага, — кивнул Колобков. — Война негров и хуймяков. Ты на кого ставишь, Серега?

— Я в этом участвовать не собираюсь!

— В чем? В войне или в споре?

— И в том, и в другом!

— Ссыкло ты, Серега, — разочарованно махнул рукой Колобков. — По жизни ссыклом был. Ну и иди на «Чайку», в каюте запрись и музычку включи колыбельную, чтоб не бояться. Я Василь Василичу приказал, чтоб он, если чего не так пойдет, сразу детей и женщин эвакуировал. Ты кем хочешь считаться — дитем или женщиной?

— Кем угодно, лишь бы не трупом.

Колобков досадливо махнул рукой и направился к собравшимся у гигантского дерева хумахам. Почтенные старейшины встали кругом, двигая хвостами так синхронно, что в пыли нарисовался красивый орнамент. К ним присоединился и Лайан Кграшан — бывалый путешественник пользовался немалым уважением среди сородичей.

— Ну так каков план? — деловито спросил Колобков.

— Мы решили принять вызов, — степенно ответил длинноусый старейшина Кетшан. — Мы дождемся родню и встанем стеной вон на том ровном месте.

— Начало есть. А дальше что?

— Дальше мы дождемся прихода ара-ми-ллаадцев и будем медленно отступать, пока они осыпают нас стрелами.

— А вот это меня что-то не вдохновляет, — заявил Колобков. — Пораженческая какая-то тактика. Медленно отступать, стоять столбом, пока в тебя стреляют… где смысл? Я его в упор не наблюдаю.

— Не волнуйся, капитан, — мягко произнес Кетшан. — Это хорошая тактика для хумахов. У нас есть два важных преимущества, позволяющие победить, исходя из данных условий.

— Какие преимущества?

— Первое — в том, что мы норные. Мы можем успешно вести подземную войну. И пока часть нас будет отвлекать и заманивать людей, остальные подземными ходами выйдут им в тыл, а потом в ключевой момент пророются на поверхность. Враг будет взят в плотное кольцо и будет вынужден сдаться.

— О-о… Это неплохо, — был вынужден признать Колобков. — Но как насчет тех, кто будет отвлекать? Их что — в жертву?

— Нет. Здесь сыграет наше второе преимущество. Самый большой секрет Малого Кхагхоста.

— Что за секрет?

— Покажи капитану маджи-маджи, Селаур.

Пожилой хумах с обрубленным хвостом с улыбкой поднес Колобкову глиняную плошку, наполненную желтоватой кашицей.

— Это что? — машинально сунул туда палец Колобков.

— Маджи-маджи. Скромная магия хумахов. Волшебная мазь, которую мы делаем из растертых зерен кукурузы, проса и священной воды из реки Руфихгья. Очень хорошая мазь.

— На вкус ничего, — облизнул палец Колобков. — На перловку похоже. А в чем фишка? Я типа сейчас сильным стану, или что?

— Нет, капитан. Ты неправильно употребляешь маджи-маджи. Это мазь, ее не нужно принимать внутрь. Ей нужно мазаться. Намажься ей с головы до ног — и в течение следующего промежутка от еды до еды камни и стрелы не причинят тебе вред.

Колобков промычал что-то невнятное, со все возрастающим интересом разглядывая желтоватую кашу. Задумчиво обмакнул туда палец еще раз — и снова его облизал.

— На вкус, кстати, тоже вполне ничего, — повторил он. — А бронежилетный эффект точно присутствует?

— Мы можем показать, если ты не веришь, капитан, — продемонстрировал удлиненные резцы Кетшан.

И они показали. Прямо на глазах у землян молодой хумах тщательно намазался маджи-маджи, отчего коричневая шерсть стала сально поблескивать. Другие хумахи обступили его кольцом и принялись бросаться камнями и ветками.

Во взгляде Колобкова постепенно начал проявляться скептицизм. Он ожидал, что снаряды будут отскакивать от хумаха. Однако они словно… не попадают. Создается впечатление, что бросающие специально целятся мимо.

— Лажа какая-то, — наконец высказался Колобков. — Что вы мне тут втюхиваете?

— Попробуй сам, капитан, — с легкой насмешкой произнес обстреливаемый. — Кинь в меня чем хочешь.

— А из волыны шмальнуть можно?

Хумахи его не поняли. Колобков продемонстрировал свои револьверы и вкратце объяснил принцип действия. Показал патроны. Тогда грызуны синхронно закивали, разрешая стрельбу.

— Ладно, сами вызвались… — вздохнул Колобков, прищуривая правый глаз. — Светулик, там Ольки поблизости нет?

— Нет, пап, она Рикардо кормит, — ответила старшая дочь, стоящая у отцовского плеча.

— Тогда разойдитесь-ка подальше, а то еще срикошетит…

Очень медленно Колобков поднял револьвер на уровень глаз. Прицелился в стоящего столбиком хумаха. Цель мелковата, конечно, но с пяти шагов и слепой не промахнется.

— Точно можно? — в последний раз уточнил Колобков.

— Стреляй, капитан.

И Колобков спустил курок. Револьверы, невесть откуда притащенные тремя мудрецами, оказались доброкачественными — ни сбоя, ни осечки. Пуля с положенным ей грохотом покинула ствол и устремилась точно в усатую морду хумаха.