Тайна похищенной башни

Но понемногу он начал замедлять шаг. Все чаще оборачиваться. В больших глазах явственно отражается тревога.

— Что-то не так, господин Лайан? — забеспокоилась Света.

— Да, кое-что не так, — медленно ответил хумах. — Нас кое-кто догоняет.

Колобков натянул поводья, останавливая Рикардо. Гена и Чертанов тоже остановились.

— Вы слышите? — спросил Лайан.

Все послушно прислушались непонятно к чему. Почти целую минуту кругом царила тишина — только степной ковыль чуть слышно шуршит на ветру.

— Ни черта не слышу, — наконец нарушил молчание Колобков.

— И я тоже, — присоединилась Света.

Гена только кивнул.

— А видите? — указал вдаль хумах.

Теперь пришло время всматриваться. Но на сей раз все действительно кое-что увидели. Облако. Белое облако, стелющееся далеко позади.

И прямо на глазах увеличивающееся.

— Это что? — недоуменно спросил Колобков.

— Мне кажется, или правда пахнет дымом? — принюхалась к воздуху Света.

У Чертанова отвисла челюсть. Он первым догадался, что это такое.

— Степной пожар… — слабым голосом произнес он.

— Да, думаю, так, — совершенно спокойно кивнул Лайан. — Наверное, мы недостаточно хорошо потушили костер. Ветер отнес огонь в сторону травы.

— И теперь он нас догоняет! — в ужасе воскликнула Света.

— Догоняет, — все с тем же спокойствием согласился хумах. — Ветер дует в нашу сторону. Довольно сильный ветер. А трава очень сухая.

— А? У? — по привычке повернулся к напарнику Гена, но тут же вспомнил, что Валера остался на «Чайке». Тогда телохранитель наморщил лоб, ища решение самостоятельно.

Ища — и не находя. Как можно бороться со степным пожаром? Как остановить огненную стену, несущуюся со страшной скоростью? Воды с собой всего одна канистра — а здесь может не хватить и пожарной машины.

Убежать? Об этом нечего и думать. Степной пожар движется со скоростью ветра. А он хоть и несильный, но все же обеспечивает огню пятнадцать, а то и все двадцать километров в час. Сколько времени удастся бежать с такой скоростью, прежде чем свалишься от усталости? До Древограда и моря еще километров тридцать…

— Ы! — тревожно воскликнул Гена.

— В точку, Геныч… — подтвердил осунувшийся Колобков. — Пипец, похоже…

— Не стоит беспокоиться раньше времени, — деловито сказал Лайан. — В наших землях подобное не редкость. Мы умеем с этим справляться.

— Норы, что ли, роете?!

— Нет, капитан. Мы копаем быстро, но все же не настолько. К тому же в норе во время пожара очень легко задохнуться. Я планирую другое.

— Тогда чего ты треплешься?! Давай, делай быстрее!

— Конечно, капитан. Но мне потребуется ваша помощь. Для начала нужно заняться прополкой. Я буду очень признателен, если вы очистите от травы как можно большую площадь.

Никто не стал спрашивать, зачем это нужно. Дымовая завеса с каждой минутой все ближе. Сквозь белесые клубы уже проглядывают языки пламени. Колобков первым подал пример, кубарем скатившись со спины хомяка и принявшись остервенело выдирать сухую траву. К нему тут же присоединились Гена и Чертанов. А Свете даже удалось каким-то образом объяснить задачу Рикардо — тот начал пожирать ковыль со скоростью газонокосилки.

— Не получится! — отчаянно выкрикнула Света, не переставая полоть траву. — Мы не успеем сделать по-настоящему большой круг! Вокруг образуется огненное кольцо, и мы задохнемся в дыму!

— Я планирую другое, — спокойно ответил Лайан. — Не волнуйтесь. Продолжайте.

Примерно за четверть часа образовался пятачок голой земли метров пяти-шести в диаметре. Все вырванное хумах велел складывать в одной стороне — той, с которой приближается огонь. Теперь там высится небольшой травянистый вал.

— Мне нужно средство для разведения огня, — попросил Лайан.

— Держи! — сунул ему зажигалку Колобков.

— Отойдите, пожалуйста, подальше, — мягко произнес хумах, с любопытством рассматривая пластмассовый прямоугольник.

Почти две минуты он стоял неподвижно, взирая на разрастающуюся стену огня. Земляне за его спиной сгрудились в кучку, наперебой издавая разные звуки. Колобков требовал немедленно прекратить заниматься ерундой и начать работать. Света что-то нервно бормотала. Гена утробно гудел, прикрывая шефа с дочерью собственным телом. А Чертанов вообще уселся на корточки, обхватил голову руками и принялся раскачиваться взад-вперед, издавая монотонный воющий звук.

Что же до Рикардо, то он впал в какое-то болезненное оцепенение. Ревущее пламя и все усиливающийся запах дыма странным образом заворожили его — гигантский хомяк улегся на живот и мелко задрожал. Белая шерсть поднялась дыбом.

Лайан Кграшан поднял лапку повыше, оценивая силу и направление ветра. Подождав еще немного, он умудренно кивнул и чиркнул колесиком зажигалки.

А потом поджег траву.

Сухой ковыль вспыхнул в одно мгновение. Пламя стремительно охватило травянистый вал, насыпанный землянами, а затем перекинулось на траву, растущую вокруг. Спустя несколько секунд оно ринулось во все стороны, жадно пожирая степную растительность. За ним осталась черная земля без единой травинки.