Тайна нервного льва

— Ну что, вот ты и узнал, — сказал Пит. — Двадцать долларов. И когда твой дядя узнает, что ты отказался от таких деньжищ, держу пари, что он весь этот

штабель в сердцах размечет.

Юп поднял голову и вздохнул.

— Это мы выясним достаточно скоро. Сюда приближается дядюшка Титус.

Большой грузовик въехал на склад. За рулем сидел Ганс. Когда дядюшка Титус вышел из кабины, Юп обратил внимание, что грузовик был пустой.

— Что случилось, дядя Титус?

— Похоже, на железные прутья повысился спрос. — Дядюшка разгладил длинные висячие усы. — Думаю, я опоздал. Все как метлой выметено — ни одного не осталось.

Юп хмыкнул.

— Тетя Матильда уже продала ту кучу, что вы купили вчера. И у нас тут был еще один покупатель, которому тоже нужны прутья.

— Вот как? — Дядя достал свою трубку и закурил. — Да ладно, ничего страшного. Через несколько дней достанем еще.

Юп тяжеловесно переступил с ноги на ногу.

— Этот покупатель хотел взять несколько последних прутьев, тех, что в клетках. Ему все равно было, как и брать — с клетками или без клеток.

— Брать одни прутья, без клеток? — Дядя взглянул на него. — И сколько же он предложил?

— Двадцать долларов, — ответил Юп, с трудом сглатывая слюну.

— Двадцать долларов? — Титус задумался. — И что же ты ему сказал на это?

— Я сказал, что этого недостаточно. Что мы не хотим продавать прутья отдельно от клеток. Что мы планируем отремонтировать клетки и продать их в цирк.

Титус Джонс качнулся взад-вперед, выпустив клуб дыма.

— И сколько же ты с него запросил за клетки?

— Тысячу долларов. — Юп снова глубоко вздохнул, ожидая взрыва негодования. Но единственным ответом на его слова было еще одно облачко дыма, выпущенное дядей Титусом в глубоком молчании. — Тысячу долларов за штуку, — медленно добавил Юп. — Четыре тысячи за все.

Дядя вынул трубку изо рта. И в тот момент, когда Юп ожидал, что на него вот-вот посыплется град упреков, в ворота склада влетела машина. Подкатив к ним, она резко затормозила, вздымая пыль. Из нее вышел человек.

— Это он, — сказал Юп.

Человек с угловатым лицом подошел к ним.

— Вы, что ли, хозяин этого склада? — требовательно спросил он.

— Я, — сказал мистер Джонс.

— Меня зовут Ольсен. — Посетитель ткнул пальцем в направлении Юпа. — Ну и помощничка же оставили вы за себя! Я хотел купить немного старого хлама, несколько никому не нужных прутьев, а вот этот малый захотел ободрать меня как липку.

— Вот как? — спросил мистер Джонс скучным голосом. — Очень жаль, мистер.

Человек ухмыльнулся.

— Да уж, думаю, что вы должны сожалеть об этом. — Он вынул бумажник и извлек из него двадцатидолларовую бумажку. — Я предлагал ему двадцать

долларов вон за те прутья, что свалены там кучей, а он наотрез отказал мне.

Титус Джонс повернул голову в ту сторону, куда указывал посетитель.

— Но это же не прутья, мистер. А несколько старых клеток для животных.

— Я знаю. — Мистер Ольсен стал проявлять нетерпение. — Но мне не нужны клетки. Только прутья. — Он протянул деньги Титусу Джонсу. — Вот вам двадцать баксов. Идет?

Титус Джонс снова зажег свою трубку и усиленно задымил, раскуривая ее. Юп ждал, чем все это кончится. Человек явно начинал нервничать.

— Извините, мистер. — Титус выпустил клуб дыма. — Но мой племянник сказал вам чистую правду. Те прутья, о которых мы с вами говорим, предназначены для клеток с животными. Когда мы их отремонтируем так, что они станут как с иголочки, я думаю, мы продадим их в цирк, для животных.

Юп изумленно уставился на дядю. Пит и Боб стояли, разинув рты.

Мистер Ольсен хмуро взглянул на него.

— Ладно, пусть будут клетки для животных. Но вы хоть знаете, сколько он заломил за четыре штуки? Четыре тысячи долларов! По тысяче баксов за штуку!

— Согласен, — сказал Титус, — племянник еще молод и ошибся, называя цену.

— Я думаю! — Человек улыбнулся.

— Настоящая цена — шесть тысяч долларов, — сказал Джонс. — По полторы тысячи долларов за штуку.

Посетитель остолбенел. Титус Джонс приложился к трубке, пыхнул и стал покачиваться на каблуках.

Юп снова затаил дыхание, ожидая, что мистер Ольсен взорвется.

В этот момент подошел Ганс.

— Что-нибудь еще сделать, босс? — спросил он мистера Джонса. — Еще есть время сделать уборку, очистить двор.

Мистер Ольсен взглянул на массивную фигуру работника, и его холодные глаза полыхнули бессильной яростью. Затем он выдавил из себя:

— Забудем это, мистер. Я найду лучшее применение моим денежкам.

Юпитер посмотрел вслед «седану», с ревом выехавшему из ворот склада. Ему хотелось просто броситься на шею своему дядюшке.

Через несколько минут трое сыщиков уже ползли по большой трубе, ведущей в их штаб-квартиру. Не успели они проникнуть в нее, как Юп бросился к «всевидящему оку»— перископу, дававшему возможность наблюдать за всем, что творится за стенами трейлера, за кучами хлама, окружавшими его.

— Все чисто, — сообщил он. — Мистер Ольсен так и не вернулся.

— Блеск! — воскликнул Боб. — Когда твой дядюшка начал выступать в твою поддержку, подо мной просто земля ходуном заходила.

— Шесть тысяч долларов! — сказал Пит, — Извини, но я готов был подумать, что вы с ним спятили.

Юпитер кивнул.