Тайна девятки усачей

— Ковш-то? Вот он! — уверенно ответил Гриша и спросил в свою очередь: — Хочешь, я проверю, какие у тебя глаза?

Санька сердито передернул плечами, но согласился.

— Посмотри на ковш, — предложил Гриша, — и найди среднюю звездочку. Видишь? Она называется Мицар, а по-русски — Конь. Если у тебя глаза хорошие, ты обязательно догадаешься, почему ее так назвали. Смотри лучше!

Но сколько Санька ни вглядывался в далекую звезду, сколько ни ломал голову, чтобы выйти из трудного положения, ничего не получалось.

— Армянская загадка! — буркнул он. — Названия на звездах не пишут! Это тебе не реклама: «Ешьте мороженое!»

— А ковш? — возразил Гриша. — Не написано, а всем ясно, что это ковш! Так и Конь… Лучше смотри! И извилинами, как ты говоришь, шевели!

Санька разглядывал звезду, пока не разболелась шея, но догадаться, почему она называется Конем, не мог.

— Видишь что-нибудь рядом? Совсем-совсем близко… — подсказал Гриша.

Это помогло. Санька приметил рядышком со средней звездой, ковша крохотную, слабо светящуюся точку.

— Вижу! Там две! — воскликнул он.

— Молодец! — Гриша хлопнул Саньку по колену. — Их две! Вот и получается, что звезда на звезде сидит, как человек на лошади! Эту маленькую звездочку так и зовут — Алькор, или Всадник, если перевести с арабского. Понял?.. Раньше так зрение проверяли: кто видит всадника, тот может быть воином. Выходит, мы с тобой годимся в воины!

— И откуда ты все это знаешь? — вырвалось у Саньки.

— Читал где-то! — ответил Гриша. — А вообще-то… разве запомнишь, откуда узнал или где научился? Вот ты… Кто тебя карту научил чертить?

— Никто. Просто люблю! Потому и умею.

— А я не умею! — признался Гриша. — Нет у меня такого… знаешь… чтоб посмотрел, а потом на бумагу перенес.

— А я запросто! Взгляну — и как фотоаппаратом щелкнул! — оживился Санька. — Память зрительная и глазомер! Подожди, я за лето всю местность на карту нанесу! У меня же знаешь сколько сделано!..

Санька приврал. Сделано было мало. После первых двух дней он и не притрагивался к карте. Но сейчас он твердо верил, что начертит ее до конца.

— Не карта! Аэрофотосъемка будет!

— Ты бы побыстрей! — сказал Гриша. — Она пригодится! Искать без карты — все равно что слепому за грибами ходить!

Санька не понял.

— Чего искать? — спросил он.

— Ха! Чего?.. Да Диму Большакова! Забыл! Места тут глухие, болоту — конца нет! Без карты по одному и тому же месту кружить будем! А знаешь, почему кружат люди?

— С дороги сбиваются — потому и кружат!

— Я не про то! — возразил Гриша. — Когда по степи идут без компаса или на лодке плывут в тумане… Хотят прямо, а их все время в сторону заворачивает.

— Как же не заворачивать, раз ничего не видно?

— Не знаешь! — с легким укором произнес Гриша. — Правая рука и нога сильнее, поэтому человек всегда влево заворачивает.

— Ерунда! — не поверил Санька.

— Проверено! — ответил Гриша. — Левшу вправо тянет!..

Забегали к Саньке и младшие усачи, но не по одному, а всей командой — вчетвером.

Это была самая дружная часть звена. Сплотились мальчишки не случайно — так уж сложились обстоятельства. Два года назад, когда Мишука избрали звеньевым, Геня Соков и трое других малышей еще не были пионерами. Их все же приняли в звено, но поставили условие: в любом голосовании им предоставляется на четверых один решающий голос, и действительным он считается только тогда, когда внутри четверки нет разногласий.

Время шло.

Команда Гени Сокова получила красные галстуки, а несправедливость продолжала существовать. Зимой, в школе, все четверо были равноправными членами пионерской дружины. А летом приходилось довольствоваться одним голосом на четверых. Иногда команда Гени Сокова пыталась протестовать против нарушения демократии, но старшие мальчишки были неумолимы и пригрозили не считаться даже с единственным голосом.

Это неполноправное положение сплотило ребят. Они и ходили вчетвером, и думали вчетвером, а вслух общие мысли высказывал Геня Соков.

Последние дни команду младших усачей тревожило одно. Они понимали, что старшие все-таки соберутся в поход на болото. А как с ними, с младшими? Что, если их не возьмут с собой? И Геня Соков пошел на хитрость — решил заручиться поддержкой Саньки.

В первый раз мальчишки принесли больному земляники. Во второй раз — моченую прошлогоднюю клюкву, а разговор повели о морошке.

— Ты бы хотел морошки? — спросил Геня Соков.

Санька не знал такой ягоды, но сказал на всякий случай:

— Хочу!

— И мы хотим! — со вздохом произнес Геня.

Дружно вздохнули и остальные мальчишки.

— А на болоте ее — хоть лопатой загребай! — продолжал Геня. — Вот бы сходить туда!

Санька так и не догадался, куда клонится разговор.

— Сходим! — воскликнул он, чтобы обрадовать ребят.

— Все? — быстро спросил Геня.

— Все!

Мальчишки запрыгали от радости вокруг кровати.

— Потом не откажись! — предупредил Геня Соков. — А то верить тебе не будем!..

Неожиданное подкрепление

Наступил день, когда у силосной траншеи собралось все звено.