Тайна девятки усачей

Звеньевой не преувеличивал. Все, что он рассказал Саньке, действительно произошло недавно - каких-нибудь два года назад.

В болоте увязла отбившаяся от стада корова. Пастух пытался вытащить ее, но подорвался на мине. Вызвали саперов, которые и до этого уже не раз были в Усачах. Солдаты снова прощупали каждый метр кромки болота и обезвредили еще две мины. Потом саперы хотели пойти в глубь болота, но там начиналась такая топь, что пришлось вернуться назад. С тех пор к болоту никто не ходил.

- Выходит, по-твоему, надо отказаться от поисков? - воскликнул Санька. - Признаем, что Димка предатель - и точка!

- А лучше будет, если кто-нибудь из нас утонет или: подорвется? Что ты этим докажешь?

Санька не ответил. Полчаса назад все казалось ему простым и ясным, а теперь его уверенность поколебалась,

- Но искать мы будем! - сказал Мишук. - Ты молодец, что предложил это дело! Только спешить не надо… Я ведь лучше тебя знаю наши места. Согласен?

- Еще бы! Я здесь второй день!

- А я родился тут…

Мишук помолчал, вспоминая что-то, а когда заговорил вновь, была в его тоне подкупающая простота.

- Батя у меня на Украине жил… Вернулся с фронта - ни кола ни двора… Мать и отец - мои дед и бабка - пропали неизвестно куда… Батя взял и махнул сюда, чтоб старое не вспоминалось. А оно все равно вспоминается… Когда похоронили того пастуха, что на мину напоролся, батя неделю хмурый ходил…

Мужской разговор закончился полным согласием. Санька обещал не подбивать ребят на поход в глубь болота. Поисками следов Димы Большакова решили заниматься только после работы, когда звено выполнит дневную норму.

НОВАЯ НАХОДКА

На следующий день с утра ребята продолжали копать траншею. Работали усердно, а когда сделали короткую передышку, разгорелся спор. Всех волновал вопрос: каким образом футляр с автоматом и патронами очутился на дне силосной ямы? Мнения, разделились. Гриша Лещук считал, что Дима бросил футляр в воду в минуту опасности.

- Гнались за ним фашисты - вот ему и пришлось!

- Так только трусы поступают! - возразил Санька.- Димка бы не растерялся: вынул бы автомат и скосил всех гадов! У него же пять магазинов с патронами было!

Санька говорил уверенно, словно давным-давно дружил с Димой и знал, как бы тот поступил, увидев за собой погоню.

- Может, его у ямы… убили, а футляр сам упал, - произнес Вовка.

Досталось же ему за эти слова! Мальчишки не представляли себе, что Дима Большаков мог погибнуть так обыденно и бесславно у какой-то заброшенной силосной ямы. Предположение Вовки возмутило ребят, и они бы еще долго отчитывали своего приятеля, но вмешался Мишук. Он не любил фантазировать и не строил, никаких догадок.

- Не знаю, как футляр попал в яму, - рассудительно произнес звеньевой. - Но зато теперь ни один человек не скажет, что Дима - предатель!… Oт кого он прятал автомат и патроны в футляре? Конечно, от фашистов!

Мальчишки приумолкли.

Никто раньше не подумал, что их находка снимает с Димы Большакова всякие подозрения. Серебряная планочка подтверждала, что футляр принадлежал ему. Значит, и оружие тоже его! Вместо баяна Дима в тот день нес куда-то автомат.

Но этого было мало, хотелось знать все, что произошло с Димой Большаковым. И теперь пионеры верили, что раскроют тайну.

В полдень, когда солнце нещадно припекало спины и плечи, Мишук разрешил сходить на речку. Вовка сбегал в штаб за сачками и колотушками.

- Зачем это барахло? - удивился Санька.

- Рыбу ловить! - ответил Вовка.

- Кто же попадется в такие снасти?

- Щуки, плотва! - невозмутимо объяснил Вовка. - Бывает, и язя, а то и налима вытащишь. Но больше щуки… Много их в Болотнянке! Они даже на лягушку берут. Нацепишь ее на крючок - а щука хвать! Так и дернет!… Но с сачком лучше!…

Узенькая речонка Болотнянка протекала недалеко от деревни. Туда и направились ребята по тропинке, которая пересекала широкую пожню - большой заливной луг, растянувшийся по обоим берегам.

Весной, когда таял снег, Болотнянка вздувалась, до краев заполняла русло и выливалась на пожню. Все речное население спешило на простор. Щуки резвились в мелкой воде. Налимы, воровски изгибаясь, шныряли в затонувших зарослях прошлогодней травы.

Но вода быстро спадала, и зазевавшаяся рыба оставалась на пожне. Щурята, язи, красноперки скапливались в лужах и ямах. Мальчишки за один день вылавливали несколько пудов рыбы. Для этого не требовалось особого уменья.

Закатав штаны, ребята до тех пор месили ногами воду, пока очумевшая рыба не прибивалась к берегу. Здесь ее хватали за жабры и бросали в корзину.

Санька недоверчиво слушал рассказы Вовки о странной рыбной ловле. Но вскоре он убедился, что Вовка если и привирал, то самую малость. Когда стежка вывела рыболовов на берег и они пошли вдоль речки, в воде то и дело слышался торопливый всплеск. От этого звука у Саньки екало в груди, а кто-нибудь из ребят с притворным равнодушием замечал:

- Щуренок балует…

Тропинка вышла к переправе. С одного берега на другой были переброшены три нетолстые жерди. Такие шаткие мостки в деревне называли лавами.