Тайна баронета

– Винсент, – Эрик, несколько насторожившись, едва заметно нахмурился, – Что такое?

– Да-да, верно, – хранитель памяти устало провел ладонью по лицу, отбрасывая назад несколько прядей волос, – Хотел рассказать. Вы, наверное, в курсе, что я путешествовал не просто так и, в общем и целом целью своей имел именно получение информации о браслете и кулоне. Хотел узнать, как их контролировать, как управлять… Альберту же ведь было откуда-то это известно, значит, кто-то еще тоже мог быть осведомлен. Забегая вперед, извинюсь – того, что хотел, я не узнал. Но выяснил кое-что другое, на мой взгляд не менее любопытное… – мужчина огляделся и, обнаружив рядом с собою на тумбочке кувшин с водой, а рядом с ним стакан, плеснул себе немного, – Не знаю, почему вспомнил об этом сейчас и, что еще более странно – почему это навевает на меня смутные ассоциации с нашим новым рыжим знакомым. Однако, если уж так оно и есть, вижу смысл сообщить… – сделав несколько глотков воды, он поставил стакан на место и, наконец, решил перейти к сути дела, – Итак. Речь пойдет не о способе владения браслетом, но о человеке, некогда создавшем его. И это странно… Ибо я, услышав об этом впервые, искал подтверждения этим словам и, к своему вящему изумлению, находил их. Существует масса свидетельств – и даже несколько свидетелей! – утверждающих, что маг, живший во времена Гийона Лотера де Нормонда и, как гласит легенда, приходивший к нему, был человеком довольно нелюдимым, я бы даже сказал – крайне нелюдимым. Он обитал в избушке, стоящей на отшибе, покидал ее лишь среди ночи, да и то предпочитал делать это в новолуние, чтобы уж точно не быть замеченным, никогда никому не открывал дверей, слыл затворником, отшельником и едва ли не сумасшедшим… Он не мог приходить к Гийону, – Винсент вздохнул и виновато развел руками, – Когда графа навестил колдун и пошла молва, будто это был нелюдимый старик, некоторые смельчаки попробовали наведаться к нему. Стучали в двери, просили помочь, в качестве аргумента приводя помощь, оказанную им графу… В ответ все, как один, получили грязные ругательства и утверждения, что ни к какому чертовому графу он не ходил, да и в жизни бы не пошел, ибо проклятый род он ненавидит не менее, чем его предок.

Хранитель памяти умолк, не завершая историю и многозначительно глянул на слушателей. Те, подождав несколько секунд продолжения, растерянно переглянулись.

– Но тогда кто?.. – Татьяна, моргнув, перевела взгляд на оратора, затем вновь обратила его к своему мужу.

– В этом-то и вопрос, – Винсент, ненадолго сжав губы, слегка покачал головой, – Кто, притворившись сумасшедшим колдуном, явился к деду Эрика и изъявил желание помочь? Зачем он сделал это, почему не назвался своим именем и скрыл лицо? С какими на самом деле целями он создал браслет и кулон, и как? – мужчина вздохнул и, вновь покачав головой, невесело усмехнулся, – Не думал, что когда-либо скажу это, но я начинаю подозревать, что в легенде о кошке очень много лжи…

– Ты что-то говорил о рыжем… – хриплый, слабый голос, донесшийся со стороны кровати, заставил и Татьяну, и Эрика, и даже Винсента, забывая о новой информации, обратить взоры туда. Девушка, чувствуя, как на губах сама собою появляется улыбка, бросилась ко столь неожиданно пришедшему в себя оборотню и, не решаясь коснуться его, дабы случайно не причинить боли, восторженно замерла рядом.

– Ты очнулся!

– Я же говорил, что ты не дождешься летального исхода, – Ричард с явным трудом усмехнулся, попытался приподняться и, кашлянув, добавил, – Не хорони раньше времени. Дьявол, кто меня так криво положил? – он предпринял еще одну попытку лечь ровнее, сдавленно охнул и, оставив ее, перевел взгляд на хранителя памяти, – Так что там со стариком?

Винсент, несколько сбитый с мыслей осознанием того, что оборотень за время его речи успел не только очнуться, но еще и услышать львиную ее часть, пару раз растерянно моргнул, почему-то вспоминая про Тьери.

– С которым стариком?

– Который таскался в гости к Гийону, – устало отозвался Ричард, – Я не пойму, Винс, у кого из нас башка раскалывается – у меня или у тебя?

– У обоих, – безапелляционно откликнулся его собеседник и, потерев переносицу, попытался вновь собраться с мыслями, – Со стариком-то все то, что я уже рассказал и что ты, по всей видимости, слышал… А вот почему у меня это ассоциируется с рыжим, я не знаю. Если к Гийону приходил кто-то, принявший облик мага, напрашивается вывод, что это был оборотень. Скорее всего, оборотень, имеющий не самые благие намерения. Тебя мне в таком не позволяет подозревать честь, да к тому же, ты не владеешь магией, так что…

– А Чеслав, по-твоему, владеет? – Эрик, выслушавший новые откровения хранителя памяти с самым глубоким интересом, слегка приподнял брови. Вопрос, заданный им, отнюдь не был лишен смысла – при личной встрече навыков такого рода рыжий оборотень не демонстрировал, и почему Винсент принял его за мага, было непонятно.

Оратор пожал плечами.