Тайна баронета

– Разве твой маленький глупый котик не напомнил тебе о моих намерениях? – рыжий склонил голову набок, переводя взор насмешливых глаз на Дэйва, – Бедный малыш, я был о тебе куда как лучшего мнения. В конце концов, тебе удалось немного запутать следы, я долго не мог обнаружить своего брата… Жаль, что это оказалось бессмысленным, – желтые глаза вдруг стали колючими, – Жаль, я не убил тебя, когда увидел, как ты спешишь на запах его крови.

– Вряд ли бы получилось! – Дэйв, чувствительный к насмешкам ничуть не меньше, чем его хозяин или чем его учитель, так и вскинулся, подаваясь немного вперед, – Убирайся с нашего пути, иначе!..

Ответом ему послужило темное пистолетное дуло, вновь направленное на него. Чеслав вежливо поправил очки на переносице и изящно изогнул бровь.

– Что – иначе? Глупый щенок, ты все еще надеешься, что я опять позволю переиграть себя? Ты знаешь то, что помнит Рене, но, очевидно, твоя память не столь хороша, иначе бы ты знал, мальчик, – я никогда не проигрываю в эшек.

– Хватит, – Ричард, не выдержавший доле этих игр, решительно шагнул вперед, вставая так, чтобы немного загораживать Дэйва собой. Последний, гневно выдохнув, спрыгнул на землю, замирая за спиною хозяина, в любое мгновение готовый броситься на неприятеля.

– Ты говоришь с моим другом… Чеслав, – Лэрд сдвинул брови, сверля противника тяжелым взглядом, – Попридержи язык.

Дуло пистолета сместилось, глядя теперь точно в переносицу оборотню. Тот выпрямился, расправляя плечи.

– Вспомним старое, Рене? – рыжий практически мурлыкал, на губах его цвела улыбка, – Интересно, как скоро твои новые друзья найдут тебя, если я выстрелю сначала в лоб тебе, а затем твоему славному помощнику?

– Ах ты!!.. – Дэйв, гневливый, несдержанный, полностью отражающий характер своего бывшего хозяина, своего лучшего друга, рванулся вперед, вне всякого сомнения, намереваясь разорвать наглого мерзавца на части. Ричард остановил его резким жестом и неожиданно очень спокойно и расслабленно улыбнулся.

– Так ты никогда не проигрываешь в эшек, Чес? – голос его так и сочился ядом, – Любопытно. Уж не потому ли это случается, что ты всегда мухлюешь? Что в эшек… что в карты… Ты воистину джокер – клоун, обманщик!

Грохнул выстрел. Одна из веток над головой баронета, пробитая насквозь, заскрипела, опасно склоняясь, так и норовя упасть на голову мужчине, накрывая его, а заодно и его помощника. Чеслав коротко выдохнул сквозь зубы, сдерживая мгновенно охватившую его ярость. Ричард, понявший, что слова его достигли цели, на несколько секунд закусил губу, скрывая довольную улыбку. Глаза его насмешливо посверкивали.

– Какая глупая демонстрация, какая глупая встреча… – баронет покачал головой и красноречиво вздохнул, – Ты хотел узнать, что я вспомнил и помню ли я достаточно, чтобы ненавидеть тебя? – он не сдержал смешка, – Я знаю, Чес, я помню все и знаю даже больше, чем ты можешь предположить. Но, главное, я не изменил своего мнения – я помню, я знаю о том, что́ ты сделал, как ты подставил Вика, знаю, как ты убил его! Ты и твой чертов дружок, который спустя столетия чистил мои ботинки! –оборотень почувствовал, что начинает закипать и попытался взять себя в руки, – Для меня не секрет твоя ложь, для меня не тайна твой постоянный обман. Ты хотел узнать, как я отношусь к тебе теперь, когда я помню обо всем? Так знай – я ненавижу тебя еще больше, чем прежде, мне противно видеть тебя! Клянусь, представься мне такая возможность, я бы сплясал на твоем гробу!

Последние слова баронета повисли в воздухе. Чеслав, внимающий ему вполуха, почему-то совершенно не злящийся, медленно поднял голову к небу, виднеющемуся в просветах меж ветвей, и загадочно улыбнулся.

– Тучи сгущаются над Нормондом… – промолвил он, и Ричард, сбитый с толку, непонимающе заморгал. Дэйв, машинально тоже поднявший взгляд, слегка коснулся локтя хозяина.

– Ричард…

Оборотень недоверчиво поднял голову. На лицо его набежало выражение совершенного беспокойства, он насторожился, напрягся, и медленно опустив взор, стиснул кулаки, немного надвигаясь на своего неожиданного собеседника.

– Что происходит?! Что… что ты сделал?!

Над замком, уже заметным с того места, где они находились, действительно клубились, все боле и боле сгущаясь, сизые облака. Они темнели, свинцовели, они казались олицетворением какой-то грозной беды, нависшей над башнями Нормонда, и винить в этом кого-то, кроме рыжего оборотня, Ричарду казалось просто глупым.

Однако, Чеслав, похоже, вовсе не намеревался приписывать себе чужие заслуги. Он безмятежно улыбнулся и, легким движением сунув пистолет за пояс брюк, развел руки в стороны.

– Это сделал не я, Рене. Все предрешено, жребий брошен и мальчик уже нанес удар… В следующую нашу встречу мы будем уже друзьями, брат мой. Что ж… попутного ветра, – и, высказав столь неожиданно пожелание, он насмешливо козырнул, мгновенно тая.

Ричард и Дэйв, переглянувшись, заспешили к замку.

***