Тайфун

Оснеженная елочка сбоку закрыла дозорную машину. Через минуту она появится прямо перед Дагаевым, уже на узкой горной дороге между каменной гривой и покатым склоном хребта. Пусть уходит дальше — дело не в ней, а в тех, что идут следом. Дагаев перекинул легкую коробку радиостанции с груди на бок, чтобы не мешала в бою, снова вгляделся в силуэты машин, уже размываемые сумерками. К дефиле подходила, вероятно, мотопехотная рота «противника», усиленная батареей горных пушек, минометами и двумя многоствольными зенитными установками. Даже такую силу, оседлай она перевал, сбить будет нелегко. Значит, надо их потрепать. Одно жаль: главные силы «противника», идущие где-то по следам походного охранения, не получат занозы в подошву. Удар по ним отозвался бы больнее и громче из-за большей внезапности — походное охранение все-таки настроено на неожиданности. Ударь Дагаев по главным силам, эту головную роту все равно задержат, заставят потом соваться дозорами в каждое ущелье, шарить за каждым подозрительным хребтом. Значит, пропустить?..

Но кто поручится, что эта усиленная рота не брошена специально к перевалу кратчайшим путем? И, если даже она охраняет главные силы, кто поручится, что командир их станет действовать так, как решил Дагаев? Нет на войне единых правил борьбы, неизменно лишь правило — выполнять боевую задачу до конца и любым путем!

Дозорная машина, заглушая натужным гулом ропот вечерней тайги, обогнула уступ, прошла перед Дагаевым в сгущенный сумрак дефиле, и лейтенант видел, как человек в полушубке, перехваченном офицерской портупеей, покачиваясь в открытом люке, внимательно разглядывал планшет с картой. В хвойном ледяном ветерке резко отдался запах бензина.

Этот запах, а главное — вид прошедшего рядом живого «противника» вдруг подняли Дагаева из снежной норы. Как он мог сомневаться, что приближающаяся колонна — только походное охранение крупных сил! Кто же посылает вертолет сопровождать небольшую группу?! И не сделать попытки ударить по главным силам — разве простительно для командира засады?! Но ведь и головную заставу пропускать без боя нельзя.

Стоя на коленях в снегу, Дагаев нащупал окоченевшими пальцами переключатель радиостанции, прислушиваясь к затухающему гулу дозорной машины, вызвал сержанта, приказал ему возглавить засаду, в которой кроме Амурко останутся трое гранатометчиков и пулеметчик.

— Бейте по середине колонны, — хриплым, застуженным голосом распоряжался Дагаев. — Постарайтесь разорвать ее, ж хорошо бы еще подбить головную машину. В затяжной бой не ввязывайтесь, уходите по ручью — не заблудитесь даже в бурю. Сбор на прежнем месте. Пароль прежний.

— Понял! — коротко отозвался Амурко, хотя он едва ли еще понимал, куда лейтенант уводит половину людей. Но для Дагаева важно было только одно: сержант понял, что боевую задачу на этой позиции выполнять ему и выполнить ее надо вдвое меньшими силами.

— Воронов, Нехай, Денисов, Брегвадзе, за мной ползком в ельник и — на лыжи! — громко скомандовал Дагаев. Гул прошедшей машины уже слился с нарастающим шумом деревьев.

Пригибаясь, солдаты сбегали по некрутому склону гривы, похожие в лесных сумерках на большие снежные комья. Тревожно вскрикнула сойка, из-под ног Дагаева, испуганно вереща, порскнул огненно-рыжий пышнохвостый зверек, стремительно взлетел на дерево, но разведчикам было не до лесных обитателей. Застылые, отвердевшие в снегу лыжные ремни плохо поддавались окоченевшим рукам, а время теперь летело стремительно, и все же Дагаев осмотрел экипировку каждого.

— Воронов — первым за мной, Денисов — замыкающим. Не отставать!..

Маленький отряд быстро двинулся в сторону от колонного пути подножием горного хребта, держась опушки. Долина здесь была чистой, лес начинался у самого горного склона, и лишь когда Дагаеву стало казаться, что с дороги лыжников рассмотреть в наступающих сумерках невозможно, он круто повернул в долину, навстречу движению «противника». Его план был прост: пока группа Амурко ведет бой с походным охранением, броском пересечь долину, перехватить на выходе из нее главные неприятельские силы, обстрелять их, показав, что засада на пути к перевалу не одинока. Разведчики могли и не успеть проскочить открытое пространство до появления колонны, но сумерки густеют, они позволят и по чистому полю приблизиться к походным порядкам на выстрел из гранатомета, чего «противник» уж никак не ждет. Неважно, что в таком случае группу Дагаева наверняка захватят — она сделает свое дело.

С поворотом в долину боковой ветер вышиб слезу, больно ломило руки, деревенеющие на лыжных палках, но Дагаев не убавил шагу, не остановился, даже когда позади справа багрово полыхнули отсветы пламени, донесся грохот разрывов, длинно залился пулемет и ему отозвались автоматы, торопясь перекричать друг друга, сливая голоса в сплошной треск. Отряд, подхлестнутый стрельбой, еще быстрее заскользил в сумерки, на ледышку синей звезды, проглянувшей над седловиной лесистого хребта. Там из горного распадка выползал в долину колонный путь.