Тайфун

* * *

Зимний закат скор. Еще желто-красное солнце, нежданно проглянувшее в тучах словно для того, чтобы попрощаться с землей, цепляется за неровную, почерневшую гряду на западе, а в воздухе уже разлит сумрак, даже блеск снегов притушен и угрюм, чувствуешь — ночь где-то рядом, вокруг тебя, она выползает из тени мелколесья, смотрит из горных ущелий, ждет близкой минуты, чтобы разом затопить округу, даже небо на глазах тяжелеет, становится ниже…

Показалось, серый сугроб шевельнулся там, где колонный путь терялся у противоположного края долины, и, только глянув в бинокль, Дагаев опознал вездеходную боевую машину. Волнение от близости боя погнало по телу жаркую волну, словно разгорался потаенный костерок в груди. В тот же самый момент Дагаев отметил неудобство собственной позиции. Группа сможет атаковать неприятельскую колонну лишь на входе в горно-лесистое дефиле, над которым расположились разведчики, а это невыгодно и крайне опасно. Ударить по голове — тогда идущим в хвосте боевым машинам и разворачиваться для боя не надо: они прямо с дороги, с ходу, откроют такой огонь, что камни и снег начнут гореть, головы не поднимешь. А потом легко отбуксируют подбитую технику назад в долину. По хвосту бить еще хуже — основная масса машин проскочит вперед. Вот если бы пропустить всю колонну в дефиле, ударить по голове да по хвосту!.. Не хватает фронта. Слишком плотной группой расположил он засаду — вот в чем дело! Но ведь еще не поздно, и, пока дозорная машина далеко, часть людей можно отправить на фланг, поглубже в лес…

А справа, над хребтом, снова родился знакомый треск: очевидно, вертолет возвращался, чтобы обеспечить втягивание колонны из долины в горный распадок. Поднимать людей из укрытий стало опасно.

Минутный луч солнца погас, тучи снова сомкнулись по горизонту, сильнее дохнул ветер, бросив в лицо Дагаеву снежный пух, и как будто услышал он далекое, грозное перед штормом зимнее море. То была, конечно, иллюзия — гудела горная тайга, гул шел особенный, родившийся сразу по всему пространству ближних гор, ровный, тревожный в своем уверенном нарастании. Дагаев успокаивал себя, думая, что у всякой позиции, как у медали, две стороны, и, поскольку бой придется принять на той, что ему выпала, надо использовать все ее преимущества. Проигрывая «противнику» фронт боя, он выигрывает плотность огня, значит, удар окажется ошеломительнее, а огнем можно и сманеврировать…

Теперь и невооруженный глаз различал дозорную боевую машину «противника», фигуру человека в люке ее башенки… На колонный путь выходили новые бледно-серые приземистые вездеходы. Считая их, Дагаев уже знал: это походное охранение каких-то крупных сил. Разведка, судя по следам на горной дороге, прошла раньше, за что Дагаев благодарил судьбу — разведка непременно обшарила бы окрестности дефиле, в то время как походное охранение довольствуется простым наблюдением, ведь оно идет уже разведанным маршрутом, к тому же и задерживаться ему нельзя — главные силы наступают на пятки.

Вертолет развернулся почти над головой лейтенанта, снова пошел в сторону перевала, приглашая за собой колонну, видом своим успокаивая ее командира: путь, мол, открыт, ничто не угрожает, мы-то все же молодцы, даже Воронов не шевельнется, не кашлянет — затаился, чувствует момент, — состояние уверенности все больше овладевало Дагаевым, долгая настороженность его переходила в боевое нетерпение, удлиняя минуты.

Воздух густел, Дагаеву даже чудилось, как он течет долиной к морю, изгибаясь ледяной прозрачной рекой, по дну которой двигалась далекая цепочка машин. Тайфун уже изменил направление ветра, высасывая горные распадки и ущелья, которым он скоро с избытком вернет изъятое; обдутые кедры у подножия хребта несильно, но упорно клонили вершины к востоку.

Колонна целиком втянулась в долину. Дагаев насчитал более десятка машин. Дозорная была уже близко, и он тихо, как будто боялся, что его услышат, сказал в микрофон портативной радиостанции:

— Амурко! Передайте соседям: нервы не распускать. Огонь — по моему выстрелу, отход, как условились, — по красной ракете.

— Понял, — отозвался сержант, находившийся сейчас на правом фланге засады.