Тая

– Милости просим, – пригласил Студент и ехидно добавил. – Когда пообедать пойдете в ресторан, в последний вагон.

Пока «кукла» не сморозила дополнительную глупость, «блестящий» увлек ее по коридору. Все же до Вероники донеслись пара ругательств и что-то вроде: «За кого она себя принимает?»

– Ай, да Вероника, – сказал Кэп, когда троица растаяла в коридоре. – Может, я поступаю неправильно, но очень хочу за тебя выпить.

– Почему за меня? – спросила Вероника.

– Я не знаю. Но если кто-то знает, пусть молчит, потому что язык до Киева доведет, а нам в другую сторону.

* * *

– Я на воде не пью, – пообещал Паша. – Я вообще не пью, если можно так сказать.

Не смотря на бодрые заверения, его покачивало, и Оля поддерживала рослого парня, стараясь избежать увечья, если последний внезапно надумает «отдохнуть».

– И что нам с тобой делать? – хмуро спросил Кэп. – А? Поллитрук?

– А что с ним делать? – вопросом на вопрос спросил Лари. – Сдадим в багаж и отправим обратно.

– Оправдаю. Оправдаю напрасно оказанное доверие, – почти кричал Паша.

– В том-то и дело, – укоризненно говорил Кэп.

Он был явно не в духе, и от него разило нервозностью и беспокойством.

Доктор перебирал на коленях многочисленные распечатки и ксерокопии карт. Лари торопливо связывал вновь рассыпавшееся снаряжение. Пожалуй, только студент проявлял верх равнодушия. Он сидел на перевернутом каяке и рассматривал небо.

– Скоро поедем? – спросила его Вероника.

– Скоро, – охотно ответил студент. – Сейчас «таблетка» [4]приедет, и будем увязываться. – Выдержишь, девочка моя? – спросил он, поглаживая пластиковый корпус. – Вот и умница. Скоро мы с тобой поплывем. Скоро мы с тобой покатаемся.

– Скажи, студент, зачем ты этим занимаешься?

– Чем? – не понял студент.

– Каяком, водой?

– Как же иначе? Если я этим заниматься не буду, кто-нибудь другой придет. Кто-нибудь другой будет водить мою ласточку по порогам, – студент вожделенно провел по корпусу, – а мы никого не хотим.

– Тебе не кажется, что у тебя крыша едет?

Студент оторвал влюбленный взгляд от лодки.

– Кажется? – Удивился он. – Нет, не кажется. В прошлом году мы одну девчонку по «Белой» катали. Вот у кого башню снесло. Если не брать во внимание, что ее дома ждали муж и дети, а вместо недели, она две прокатала. Не забуду, как бежит она за паровозом и кричит: «Стойте, парни, не уезжайте, мне с вами было так хорошо». Все губы в простуде, волосы всклокочены, а лицо прямо светится, ну, дура дурой.

– Где же она теперь?

– А я откуда знаю? Наверняка, дома с мужем и кастрюлями.

– Мне почему-то страшно.

– Это пройдет. Как сядем на воду, обо всем забудешь. И чего боялась и кого любила.

– Скажи, а почему вы девушек…. Как бы это сказать…. Игнорируете.

– Тебя, что ли?

– Хотя бы меня.

– Хотя бы или тебя?

– Меня.

Студент перешел на шепот, хотя, если бы говорил громко, его вряд ли кто услышал:

– Кэп запретил.

– И любое его распоряжение выполняется?

– Пока мы в команде – любое.

– Но почему?

– Как тебе объяснить? Считай, что это деловая этика. Во-первых, ты едешь за деньги. Во-вторых, мы тебе гарантируем только приятные ощущения, а шуры-муры, все-таки палка о двух концах. И в третьих, красивая, свободная и независимая – сочетание, опасное для любой команды.

К крохотному полустанку подъехал серый микроавтобус. Водитель недовольно поморщился, увидев гору рюкзаков и снаряжения. Он ярко жестикулировал руками, но под аргументом в виде пятидесятирублевой купюры, уступил. Рюкзаки стали быстро исчезать в салоне. К крыше приросли длинные тюки и красная лодка, машина осторожно тронулась и, выпустив клубы белого дыма, покатила по дороге. Очень скоро она перешла в подъем, хотя из салона автомобиля казалось, будто дорога спускается, мотор сердито рычал и фыркался. Компанию, разместившуюся на рюкзаках, это нисколько не волновало. Появившееся в салоне пиво наполнило переезд увлекательной болтовней, и, казалось, что даже Кэп перестал беспокоиться.

* * *

Шум воды очень напоминает людской гвалт. Кажется, что тысячи голосов сплелись в гортанных стенаниях, будто связанные вместе человеческие тела, получали плеткой от Бурхана. Их ропот то взлетает страдальческим писком, то опускается до рычащих басов.

Вероника уже знала, что Бурхан – это бог погоды, который в ближайшие несколько дней будет милостив и благосклонен. Паша вылил в реку спирт и произнес какие-то заклинания. Он посетовал, что у него нет молока, которым по правилам и надо поить реку, и, возможно, Бурхан напьется и начнет дурить, но если такое случится, обещал его не похмелять.

– Хватит продукты переводить, – посетовал Доктор.

– Традиция! – отозвался Лари.

Он разводил спирт водой из реки, от чего тот казался зелено-голубым, а, может, он так выглядел из-за пластиковой бутыли, Вероника не поняла. Она ощущала себя в гостях, будто шесть человек тщательно готовились к ее приходу, а она надела шапку– невидимку и теперь наблюдает, как для нее наряжают елку, вешают гирлянды и накрывают на стол.