Та ночь

– Конечно, книжный магазин. Я сейчас точно вспомнил. Учебник по математике.

– По истории.

– Наверное, не стоит рассказывать твоему отцу…

– Согласен. Ну а теперь, раз уж перепугал меня до смерти и уничтожил облагороженную версию знакомства моих родителей, говори, зачем позвал.

Чак положил руки на стол и посерьезнел.

– Он не может так дальше себя вести, Кайл. Он глава огромной компании.

– И имеет право на личную жизнь, – зарычал Кайл. – Моя мать умерла всего три недели назад.

– Я не пытаюсь притащить его в офис. Но пусть хотя бы остается на связи. Отвечает иногда на звонки. Дает понять, что по-прежнему у руля. Прочие служащие начинают волноваться, что происходит.

– Они же понимают, что обстоятельства необычные.

– Конечно. Однако это не отменяет того, что наша фирма – частная. Твой отец и есть «Родс Корпорейшн». – Чак поерзал, словно решая, что говорить дальше. – Как главный юрисконсульт я обязан сообщить, что твой отец назначил тебя законным преемником на случай своей нетрудоспособности. А значит именно тебе придется вести дела – личные и финансовые, – включая контроль за управлением компании.

Кайл почувствовал жжение в глазах. Конечно, Грей всегда хотел, чтобы сын работал в «Родс Корпорейшн», но Кайл понятия не имел, что отец так в него верит. Это честь и огромная ответственность. Но все равно не верилось, что дело дошло до этого разговора. Да, последнее время отец был сам не свой. Но неважно, насколько сейчас все плохо, одно надо постановить раз и навсегда.

– Никто не смеет объявлять моего отца недееспособным, – сказал Кайл, глядя Чаку в глаза. – Он построил империю. Отец гений и исключительно успешный бизнесмен. И я не позволю кому-то заявлять обратное.

Лицо Чака смягчилось.

– Я тебе не враг. Просто пытаюсь помочь. Ты прав, он построил империю. А теперь кому-то пора ею руководить. Иначе поползут слухи, нравится тебе это или нет.

Кайл понял собеседника. И все тридцать минут поездки вдоль озера Мичиган к дому отца размышлял, какой же подход выбрать. В итоге решил, что разговор напрямую лучше всего.

Грей сидел в кабинете, вяло просматривая на мониторе фотографии ретро-автомобиля. После гибели мамы отец вспомнил о своей любви к реставрации классических машин, хобби, которым увлекался до изобретения нового антивируса.

– Что-нибудь нашел? – спросил Кайл, садясь напротив.

– Парень в Макгенри продает «шелби» шестьдесят восьмого года, – тускло ответил Грей.

Каждый раз, слыша отца, Кайл поражался перемене. Безжизненный. Унылый. Безрадостный. Резкий контраст с тем полным жизни человеком, которого Кайл знал двадцать четыре года.

– Макгенри всего в часе пути отсюда. Может, съездим завтра и посмотрим?

– Может.

Подобные бесплодные беседы длились уже три недели. Хоть Грей и говорил о реставрации машин, но не предпринимал никаких шагов в этом направлении. Хотя он вообще мало чем интересовался.

Отец устало улыбнулся Кайлу.

– Может, съездишь сам и посмотришь? Тебе не меньше моего нужно выбраться из этого дома.

– Вообще-то я сегодня уже выбирался. Встретился с Чаком Адельманом за ланчем.

Лицо Грея превратилось в маску.

– Надо же. И что Чак хотел?

Пожалуй, не лучший момент обсуждать Пепельную среду. Честно говоря, образ отца в брюках клеш, с косячком в зубах, называющего маму «обалденной чувихой», казался таким неправильным, что Кайл хотел бы стереть его из памяти.

– Ты должен начать отвечать на звонки и письма.

Отец взрослый человек – возможно, как раз прямота его проймет.

– Чак перешел границы. Он не имел права втягивать в это тебя.

– Думаю, тебе лучше вернуться на работу, пап. Отвлечешься.

– Не хочу я ни на что отвлекаться.

Кайл помолчал.

– Мы не оскорбим мамину память, если пойдем дальше. Она сама бы этого хотела.

Грей повернулся обратно к монитору.

– Я и так много отдал компании. Хватит.

Слова застали Кайла врасплох. Отец вырос в скромной семье и всегда очень гордился своим успехом. Даже в пятиминутной беседе умудрялся ввернуть, что антивирус «Родс» защищает каждый третий компьютер в Америке.

– Что? Ты же любишь компанию.

Грей покачал головой.

– Не так, как любил ее. Твоя мама была для меня… всем. Надеюсь, она это знала.

Слезы покатились по его лицу. Кайл начал вставать, но отец жестом его остановил.

– Не надо. Я в порядке. – И вытер глаза, быстро взяв себя в руки.

– Пап…

– Я столько откладывал на потом. Сафари, например. Сколько раз она об этом просила? Все сама выяснила, спланировала нам двухнедельную поездку в Ботсвану. А что сказал я? Мол, слишком занят, и мы поедем в следующем году. Похоже, не сдержать мне обещания. – Грей прочистил горло. – Еще она мечтала посещать кулинарные курсы в шесть вечера по вторникам и четвергам, но я переживал из-за загруженности дорог в это время. И опять попросил отложить на год. Я все вспоминаю эти упущенные моменты. – Он с сожалением посмотрел на Кайла. – Я знаю, что ты пытаешься сделать, и ценю твои усилия, сынок. Но пусть чертова компания хоть сгниет. Без нее больше ничто не имеет значение.

По тихому, но твердому тону отца Кайл понял, что разговор окончен.