Та, что превращает время в пыль

Я не смел ее спрашивать, не смел даже надеяться на это. Кто я такой? Незнакомец из другого времени, из прошлой эпохи. Наверняка я кажусь ей глупым и невежественным, когда спрашиваю о вещах ее времени. Наверняка Розали забавляет моя реакция на ее наряды, на ту странную штуку, напоминающую чемодан, которая показывает ей удивительные вещи. Или прямоугольник в пол - ладони, в который она постоянно смотрит за завтраком. Иногда принимает красивые позы и отводит прямоугольник на расстояние вытянутой руки. Помню, я пытался расспрашивать ее, зачем она это делает, но лишь потерялся в обилии незнакомых понятий. Не страшно, если мое поведение кажется Розали забавным. Но казаться глупым, ограниченным в ее глазах я не хотел.

Я не смел надеяться на то, что она хочет побывать со мной наедине, в моем времени, но… все-таки надеялся.

— Помогу, — пообещал я.

Розали шагнула ко мне, выставила вперед ладони. Я сделал шаг. Не знаю, кто из нас двоих волновался больше.

В тот момент, когда наши руки — ее призрачная и моя, из плоти и крови, — соприкоснулись, что-то произошло. Земля поменялась с небом, а окружающая меня реальность, спружинив, раскололась на части. А когда головокружение остановилось, я обнаружил, что мои руки сплетены с руками Розали. Настоящей, искрящейся жизнью Розали.

Нежный румянец на щеках — наверное, от смущения или же волнения. Серо-голубые глаза, светло-русые волосы, рассыпанные по плечам. И платье, от откровенности которого меня бросало в жар.

— Получилось? — Кажется, Розали и сама едва верила в произошедшее. — У меня получилось?!

Взвизгнув, она… бросилась мне на шею. Оторопевший, я положил ладонь на ее спину и тут же отдернул руку — горячая обнаженная кожа обожгла пальцы. Розали отстранилась, смущенно отвела взгляд. Между нами повисло неловкое молчание.

Нарушила его Розали, так как я был просто не в состоянии собрать воедино разлетающиеся мысли.

— Поверить не могу, что все получилось! Одно дело — перемещаться на несколько лет назад, другое — назад на полтора века. Здесь все такое… такое удивительное! — горячо говорила она, восторженно озираясь по сторонам.

Розали бродила по коридорам «Лавандового приюта» с таким выражением лица, будто впервые его видела. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. Перепугала бедную Дори Эйзерваль, которая с плохо скрываемым удивлением уставилась на ее платье. Покачав головой, я сделал себе мысленную заметку: предложить Розали в следующий раз выбрать себе более подходящий наряд.

Впрочем…

— Розали, — окликнул я гостью.

— Да? — Она круто развернулась, держа в руках чернильницу, которую мгновением назад с интересом изучала, и едва не пролила чернила на платье.

— Ты не хочешь прогуляться по Ант-Лейку?

Глаза Розали возбужденно сверкнули.

— Конечно, — с энтузиазмом воскликнула она.

— Только, боюсь, твой образ… гм… не достаточно соответствует моей эпохе. Прелестное личико Розали помрачнело.

— Я… у меня есть для тебя одно платье…

— Оно принадлежало Селин? — тихо спросила Розали.

Я покачал головой.

— Нет. Оно должно было принадлежать ей — я заказал его как подарок ей, у лучшей в Ант-Лейке модистки. К нему — перчатки и шляпку. Мы собирались отправиться на званый вечер в Гейгори, но… Когда платье было готово, и посыльный доставил его к моим дверям, Селин уже не было в Ант-Лейке. Я… даже не открывал коробку, хотел немедля ее сжечь, но… Я рад, что так и не сделал этого.

Розали улыбнулась мне уголками губ. Я оставил ее одну на несколько минут, и спустился вниз, уже держа в руках коробку.

— Дори! Проводите мисс…

— Аверд, — подсказала Розали.

— … мисс Аверд в комнату для гостей.

— Конечно, сэр. Мисс Аверд, прошу.

— Я буду через минуту, — пообещала Розали и вслед за миссис Эйзерваль поднялась по лестнице на верх.

Минута превратилась в пять, пять в десять, и наконец она появилась в гостиной, своим видом выбив из моих легких воздух. Облаченная в шелковое платье цвета шампанского с черным кружевом и атласные перчатки до локтей, Розали медленно спускалась по ступеням. Волосы, по обыкновению распущенные, были уложены в высокую прическу. Голову венчала шляпка.

При взгляде на нее у меня всякий раз перехватывало дыхание. Сейчас, когда она стояла напротив меня, одетая в платье, предназначенное Селин, я не мог не сравнивать их двоих.

Розали и Селин — роза и орхидея.

Розали была… иная. Чистая, искренняя. Без притворства и излюбленной игры Селин, которая любила скользить по острию чувств, оголенных до предела.

— Туфель там, жалко не было, — отчаянно смущаясь, быстро проговорила Розали, — и я оставила свои, но думаю, они неплохо подошли к образу…

— Ты… очаровательна, — тихо сказал я. Эти слова, хоть и вполне искренние, не отражали и сотой доли того, что я чувствовал сейчас.

Розали прижала ладони к горящим щекам и смущенно улыбалась, покусывая губы.

— Могу я пригласить вас на прогулку, милая леди? — Протянув руку, я помог ей спуститься с лестницы. А затем предложил свой локоть.

— Безусловно, — ответила она, и взяла меня под руку.

Эйзерваль подал мне цилиндр и перчатки. От трости — бессменного своего атрибута, на этот раз я решил отказаться.