Та, что надо мной

К моему удивлению, он соглашается, пусть и после долгих колебаний. Я под руку веду Альда к собравшимся воинам, поскольку колени у него подгибаются, но, взглянув на тех, кто ожидает его суждения, он внезапно выпрямляется и начинает говорить голосом не очень громким, но глубоким и внятным. Невольно я обращаюсь в слух, ловя каждое его слово.

«Миро Тэка — потомок достойного рода, идущего от того, кто пожертвовал собой ради Павии. Никто не осмелился бы умалить военные заслуги его отца. В его жилах течёт кровь наших старых королей и йортунских владетелей древности».

(Между прочим, если верна хотя бы половина того, что я читал о нынешних вождях йортунов, то это — чистая правда).

«Сам покойный Архивариус признал его лучшим из наследников. Но Миро не захотел оспаривать власть того, кто был назначен последней волей короля и за кем пошли люди. Более того, он участвовал в побеге Великого герцога, когда тот был подло заключён под арест. Неоценимы и другие услуги, оказанные им герцогу Малве. После кончины Руфа Миро взял на себя оборону замка и прорвался оттуда, воссоединившись с остальными войсками. Свой дар командира и отвагу воина он проявил и в других сражениях, и нет ни в нашем лагере, ни в лагере противника, ни одного человека, который бы его не знал. Пусть Миро совсем ещё молод, но эта беда не навсегда, в отличие от старости. Оплакивая Великого герцога юга, порадуемся же тому, что он мог назначить достойного наследника! Присягнём Миро Тэка и поклянёмся ему в верности. Если уж он не стоит верности, то ничто в мире её не стоит».

Слова Альда точны и просты, и не мне одному сейчас кажется, что перед строем стоит не застенчивый немолодой человек, а воплощённое слово. Никто не решается его прервать, даже возгласами одобрения. Потом раздаётся дружное:

— Клянёмся! Клянёмся славными предками, своей второй природой и своим оружием!

Это даже несколько бòльше того, что требуется от приносящих присягу. Второй природой клянутся лишь в исключительных случаях.

Речь Альда развеяла уныние в войске, которого я опасался более всего. Миро, как и Малва до него, занимал всех, способных держать оружие, каждодневными упражнениями. Однако нам предстояло провести ещё немало дней в тревожном ожидании того, чтобы поветрие, наконец, закончилось, и мы могли снова встретить врага лицом к лицу. Когда новая луна уже набрала силу, болезнь, по всем известиям, пошла на спад, и войско начало готовится к выступлению. Разведчики доносили, что то же делает и Атка. Новых горячечных у нас не появлялось. Выздоравливающих я собирался оставить в замке на попечении слуг, поскольку эта хворь нередко возвращается, а зараза в переболевшем может затаиться надолго. Мои девки были здоровы, и мы брали их с собой в поход, тем более что раненых могло сильно прибавиться.

* * *

В день накануне выступления лагерь окружила беспорядочная толпа крестьян, вооружённых топорами, вилами и просто дубьём. Выйдя к ним, мы с Миро обнаружили, что они настроены не враждебно, хотя и воинственно. Иных я даже знал, и они поздоровались со мной. Мужланы собирались присоединиться к нам, чтобы отогнать войну подальше от своих земель. Наша свара принесла им мор и голод, а иных лишила крова. По совести говоря, на их месте я был бы куда более ожесточён, тем более что крестьянские налоги росли и в последний раз были повышены уже при Сулве. Мои дед и отец ухитрялись распределить это бремя так, чтобы оно было посильным. Их поносили все — крестьяне, ремесленники, купцы, а порой, при уплате налога на роскошь, особенно за урготские товары — и благородные. Однако мало кому приходилось их проклинать, оказавшись полностью разорённым и по уши в долгах. Заведённый при отце порядок сохранялся довольно долго, но потом стал рушиться. Я ожидал, что терпение у мужланов кончится раньше, чем у благородных, но смерть короля подтолкнула последних к волнениям. Павия бòльше века не знала крестьянских бунтов, хотя они случались даже в богатом Урготе — там цеха добились себе значительных привилегий, и вся тяжесть налогов легла на прочих простолюдинов.

— Что нам делать? — тихо спросил у меня Миро.

Я пожал плечами:

— Выдать продовольствие, благо, в замке его сейчас достаточно, а совсем оборванным — одежду. Назначить самых бойких командирами и показать им, как поддерживать хоть какой-то порядок. Хлопот от них будет не меньше, чем пользы, но когда начинается извержение, бессмысленно пытаться остановить лаву.

Выход мы отложили на день, чтобы обучить эту толпу простолюдинов хотя бы действовать по приказу. Я заметил среди них того самого дюжего парня, с которым переругивался, прогоняя крестьян, поселившихся возле Сорена. Он лихо ухмыльнулся:

— Топором я не только избу могу срубить, господин.

— Как тебя зовут? — сказал я.

— Прин.

— Сделай, Прин, топорище подлиннее, и насади топор покрепче. В бою пригодится.

— Так точно! — гаркнул он. Как ни неловко это было сказано, парень ответил как воин, а не как слуга.