Сыщик поневоле

И бойцы потянулись в раздевалку. Я же остался, чтобы опробовать несколько обманных движений без зацепа и проверить, насколько эффективно можно цеплять разные ленты. Но хватило меня ненадолго — очень хотелось посмотреть на то, как тут проводятся бои.

Зал был громадным и круглым. Ряды кресел для зрителей уходили под самую крышу. В центре с потолка свешивался видеокуб с громадными экранами — как я понял, на них транслировались не только сами схватки, но и демонстрировались замедленные кадры отдельных эпизодов. Зрители с верхних ярусы, по-видимому, смотрели все поединки в основном на этих экранах — с высоты фигурки бойцов казались слишком мелкими.

Ложа для бойцов была отделена от других зрителей — над первым ярусом вписался застекленный балкон, на котором лесенкой в пять рядов были установлены длинные скамьи. Сейчас все места были заняты, так что я встал позади, и огляделся.

На зеленом помосте я увидел пять квадратных рингов — один большой в центре и четыре поменьше с каждой стороны. Свободные «углы» были заняты четырьмя большими борцовскими коврами. Трибуны и арену разделяло ограждение, и я вспомнил, что это только видимая часть барьера — на самом деле там была стена из силового поля, такая же, как на участке Талобы Ката.

Арена. Кружочки — маты для борцов. Квадратики — ринги.

На всех четырех круглых коврах шли бои по формуле «двое против десятерых». На ближайшем к нам голубом довольно опытная пара явно побеждала трех оставшихся соперников, а выбывшие сидели вокруг и подбадривали своих. На двух других коврах дела обстояли примерно также, а на дальнем зеленом поединок уже закончился безоговорочной победой пары.

Дождавшись окончания поединков, я посмотрел, как выводят следующих бойцов — на этот раз должны были состояться схватки «один на один». Бойцов пропускали через белые воротца, расположенные за каждым из четырех рингов. Присмотревшись, я понял, что в момент открытия ворот защитное поле исчезало. Может быть это было как-то связано с замкнутостью системы? Поле существовало лишь как единое кольцевое пространство? Нет, участок Талобы был в виде неправильного ромба, но и там защитное поле включалось только целиком.

Эти мысли быстро пронеслись у меня в голове, но тут я понял, что не о том думаю — сейчас лучше сосредоточиться на своих поединках. В зале было уже много народу, все разминались, но ринг оставался свободным, и я направился к нему. Только сейчас я обратил внимание, что почти все аватары — и тех бойцов, с которыми я разминался раньше, и присутствующих здесь, были сконструированы с помощью того же платного конструктора, который использовал и я. Выделялся единственный боец — высокий, поджарый, с белыми как снег волосами, заплетенными в несколько косичек. Цвет был явно искусственным. Когда он повернулся ко мне лицом, я увидел, что и глаза у него тоже совершенно белые. Радужка сливалась с глазным яблоком и только черные зрачки метались по глазнице туда-сюда. Жутковатое впечатление.

Я подпрыгивал, перемещаясь по рингу и пытаясь без ущерба для пальцев ног цеплять эластичные ленты. В какой-то момент лента, на которую я приземлился, вдруг резко дернулась и я едва удержался на ногах. Обернулся. На меня дружелюбно поглядывал один из борцов. Он подмигнул мне и одним прыжком заскочил на ринг.

— Надеюсь, мы не попадем с тобой в одну пару. Ты же вчерашний тренер из «Диких ос»? — негромко спросил он. — Я тебя узнал по манере движений.

В зале стоял устойчивый тренировочный гул, доносились резкие выкрики, так что его слова вряд ли кто-то мог услышать.

— Никого не узнаю здесь, да еще под боевыми аватарами, — с легкой улыбкой кивнул я.

— Вчера не все наши были, но о тебе уже наслышаны. Здесь «жалящих» около трети. Чуть больше из школы Талобы, остальные либо одиночки, либо из других школ.

Резкий гонг прервал наш разговор.

— Борцы, участвующие в цепных поединках, на выход. Начинаем через пять сотых часа, — раздался механический голос.

— Значит одиночки уже заканчивают, — сказал мой собеседник. — Пойдем.

100101 = 37 = 31

На арену мы вышли после тщательной проверки каждого бойца, что заняло довольно много времени — в цепных поединках участвовало сорок человек. Диктор зачитал список первых пар участников. На экранах я увидел гораздо больше имен: все сорок человек были уже разбиты на четыре группы, по пять пар в каждой.

Все бойцы имели рейтинговые баллы. Муауму объяснил мне, что они складываются из количества боев и побед — за каждый бой начислялся один балл, за каждую победу — дополнительно пять. Когда я посмотрел на экран, то увидел себя в самом низу рейтинга с нулем. У остальных бойцов рейтинги были от пятидесяти до нескольких тысяч очков. Максимальный рейтинг, с большим отрывом от остальных, имел белоголовый боец, которого я заметил в разминочном зале — 27 900. Звали его Буга.