Сыщик поневоле

Зал затихает, чемпион удивлен. Неожиданное движение ленты под ногами, и я валюсь на бок. Буга наваливается на меня, прижимая к помосту. Я не сопротивляюсь: зачем тратить силы? 1:1

Он снова расслабляется, решив, что в первый раз была случайность. Я этим пользуюсь.

2:1, 3:1, 4:1.

Зал недоуменно гудит.

Буга наконец «просыпается».

4:2, 4:3.

Я делаю несколько дыхательных упражнений, расслабляю и напрягаю мышцы. Все, к бою готов.

5:3. 6:3.

Зал шумит. Раздаются выкрики «Тикки» — похоже, у меня появляются поклонники.

Противник изменяет тактику. Он хочет измотать меня. Глупо, я восстанавливаюсь быстрее него, он должен был это понять.

6:4, 7:4, 8:4.

Зал ревет так, что мы уже не слышим даже собственных голосов.

Буга пытается сделать подсечку, я подпрыгиваю и бросаюсь на него. В момент приземления лента вдруг взвивается вверх, опутывая мне ноги, и я валюсь лицом вниз, едва успев выставить перед собой руки. Буга кидается ко мне, пытаясь перевернуть на спину, но тоже запутывается в ленте. Кое-как высвободив ногу, я вцепляюсь в него, и мы начинаем кататься по помосту. Резкий рывок ленты — и мое горло захвачено как арканом. Я сдаюсь. Бессмысленно тратить силы.

8:5.

Соперник шарит по помосту и натягивает слетевший с ноги тапок.

Зал неистовствует так, что закладывает уши. Публика возмущена. Оглядываюсь. На арене за рингом клубок тел — я замечаю в нем Муауму и одного из тренеров. Вопли «против правил», «не имел права», «подлец» — говорят мне, что ленту дергал не Буга, а кто-то из его секундантов. Действительно, неспортивно. Но вполне в духе уличных боев.

Я чувствую, как во мне разгорается азарт. Надо же, я и забыл, как это здорово. Поединок возобновляется и длится меньше секунды — я сразу провожу бросок и Буга падает на спину.

9:5.

Медленно поднимаясь, Буга сосредоточенно смотрит на кончик своего носа. Ага, спохватился. Он знает приемы гармонизации. Почему же раньше их не использовал?

Нужно заканчивать, иначе бой затянется надолго. Я не даю противнику возможности выйти из медитации и валю на помост. Буга успевает повернуться на бок, но я прыгаю сверху, опрокидывая его на спину.

Гонг!

Зал гремит — шум такой, что не слышно даже диктора.

Канаты по бортам ринга опускаются, и к нам выходят какие-то люди. Жмут нам руки, хлопают по плечам, что-то говорят, но слов в общем шуме не слышно. Наконец, все заканчивается и нас выпускают. Мы выходим через центральные ворота. Я замечаю, как при снятии силового барьера с арены хлынули все наблюдатели. Зрители на трибунах начинают расходиться. Ах, да, сейчас большой перерыв перед следующими боями. К счастью, уже без меня…

Выходя с арены, я услышал, как кто-то кричит мне в ухо:

— Жив-здоров. Завтра вернется в игру.

Я оглянулся и увидел лишь удаляющегося парня, с которым мы вытаскивали труп моего противника с ринга. Похоже, настроение у тренера было хорошим. А меня, наконец, по-настоящему отпустило.

Все, расслабься, Джеса. Окончились эти нелепые бои. Теперь нужно настраиваться на совсем другой поединок. Гораздо более сложный.

* * *

— Откуда ты взялся на мою голову? — довольно сердито, но без агрессии спросил Буга, когда мы зашли в пустующую сейчас раздевалку.

— Залетел, вот… Не волнуйся, завтра уйду и вряд ли вернусь скоро. У меня свои игры.

Он заметно расслабился и начал что-то насвистывать.

— Ну что, заберем призовые?

Буга достал карточку и приложил ее к кнопке у входа. Я тоже вытащил ту карточку, которую мне давал Пьедо.

— Ты что, у нас серьезные суммы, не для этой карты, — хмыкнул Буга.

— Тогда так, — я прикладываю к кнопке руку с мыслью: «мой выигрыш» и чувствую обрушившуюся на меня тяжесть, словно мой вес увеличился трое.

— Ты, конечно, как хочешь, но таскать на себе такие суммы — безумие. Скинь на карту, не мучься.

Я киваю. По моим расчетам, я заработал больше двухсот тысяч очков. На оранжевый жетон хватит. Может быть прикуплю еще жетонов — впереди штурм дома Талобы. Какую-то сумму нужно будет превратить в деньги, тогда смогу сделать покупки — очень хочется обзавестись несколькими куэто, невероятно уютными халатами для себя и Юнты, может быть еще что-то увижу… Подарки лишними не будут, девушке нужны положительные эмоции…

Снова кладу ладонь на кнопку: «Выхожу из игры».

Ванна стремительно опустошается, я вскакиваю и встаю под душ. То, что нужно.

Глава 22. Танец

100110 = 38 = 32

Я чувствовал тяжесть, словно на мне были металлические доспехи. В теле бойца Тикки я едва дошел до кнопки выхода, но и реальное мое тело набрало «лишний вес». В этом мире зарабатывают «нелегкие» деньги.

В холле клуба виртуальных игр, я подошел к стойке администратора.

— Могу я перевести часть заработанных в игре баллов в кары?

Девушка — сегодня за стойкой сидела незнакомая мне — с улыбкой кивнула на кнопку перед собой. Я приложил руку, а она взглянула на экран и не смогла скрыть удивления:

— Копите на звездолет?

Я не понял, что она спросила, поэтому помотал головой и тоже посмотрел на информационный экран. Рядом с моим игровым номером стояла цифра… я вначале даже не понял, что она означает: 1 020 057.