Сын ведьмы и коловертыши

– Готово, – Никола приземлился рядом с Валерианом, осматривая проделанную работу. – Дверь выдержит, – удовлетворенно кивнул он. – Кто может стоять – в круг, – крикнул Защитник, поворачиваясь к людям в амфитеатре.

Едва сотня ведьмаков спустилась вниз, окружая арену.

– Она появится здесь. Единственное оставленное нами место, – Никола ткнул пальцем в середину арены. – Гоните ее вверх, а я закрою обратный проход. Всем все понятно? – он обвел мужчин и женщин, держащихся за руки взглядом.

– Все дети под защитой. Они не будут брошены, – Карлос ударил рукой по блюдцам. Зеркальная поверхность распалась на десятки лужиц обычного черного чая. Вампир потянулся и шагнул к Николе.

– Я помогу закрыть выход в созданный ей мир. Одному не справиться.

– И я помогу, – к ним подошел Лери. Он помолчал и, посмотрев на Николу, добавил – Сын.

– Триста пятьдесят, – возвестил Перистокл. Его голос дрогнул. – Предлагаю почтить память погибшего Егора.

Люди в изнеможении лежащие в проходах и на скамейках стали подниматься на ноги в полном молчании.

– Нет, – прошептала Стела. – Папа, ты же сам говорил, что Егор сильнее любого ведьмака.

– Ведьмака, но не кромешницы, – покачал головой Лери, обнимая дочь. – Присмотри за ней, – кивнул он Илье.

– Обещаю, – парень взял девушку за руку, отводя от тройки ведьмаков, готовящихся к последнему броску.

Коловертыш на плече у Стелы заскулил, зарываясь мордашкой в рыжие кудри девушки.

– Нет, – прорычала Стела.

– Только не сейчас. – Илья с замиранием сердца смотрел в маслянистые глаза рассерженной ведьмы, преобразившейся в нежить.

– Отпусти, – рука в ладони Ильи превратилась в обтянутую сухой кожей кость. Крючкообразные пальчики сжались, слегка царапая парня когтями.

– Не могу, – Илья, собирая остатки воли, смотрел в блестящие глаза на желтом лице. – Я обещал тебя защищать. Кромешница только и ждет, когда мы подставимся.

– Дурак, – беззлобно выдохнула нежить, стараясь натянуть тонкие губы на зубастый рот. – Нет времени, – добавила она, расправляя кожистые крылья.

– Стела не надо, – Карлос перегородил нежити дорогу. – Ты можешь пригодиться здесь.

– Уйди, – зашипела ведьма, округлившимися дырками ноздрей.

– Отойди. Это ее выбор, – раздался голос Лери.

Он повернулся к ведьмакам, сцепившим руки вокруг арены. Они расступились, пропуская преобразившуюся девушку.

– Отпусти ее, я возвращаю данное тобой слово, – Валериан посмотрел на Илью.

– Черта с два, – повторил Илья слова друга. – Если она к Егору, то я с ней.

Нежить взмахнула крыльями, опускаясь в центр арены. Она легко подняла Илью, ухватив его как котенка лапой за шиворот.

– Я вас всех люблю, – прошипела она, глядя на ведьмаков, вновь сомкнувших круг, и с легким хлопком исчезла вместе с человеком.

– Четыреста один, – булькнул Егор, выпуская изо рта последний пузырь воздуха. Он автоматически продолжал считать, сам не понимая, зачем это делает. Кромешница давила лапами на плечи, не давая всплыть на поверхность. Но это было не самым страшным. Вода вокруг начинала густеть, облепляя тело вязкой массой. Ведьмак попытался вырваться еще раз. Но правая рука, раненная заклятьем, не желала подниматься вверх.

– Я так просто не сдамся, – подумал Егор, молотя левой рукой по давящей на плечо лапе.

Парень поднял голову вверх, вытягивая шею, и увидел занесенный для удара громадный клюв. До спасительного воздуха оставалось не больше пары сантиметров.

Нежить появилась в темном небе и тут же врезалась головой в радужное облако.

– Гадость, – прошипела она, отшвыривая препятствие крылом.

– Поаккуратней, – Илья поморщился. Когтистые лапы совсем не ласково сжимали его плечи.

– Егор, – зашипела ведьма, вглядываясь в меняющийся под ними мир.

– Кромешница. Там на поверхности, – Илья вытянул руку, показывая направление. Горячий липкий воздух был вонючим. Но им вполне можно было дышать.

– Егора не видно, – почти заскулила нежить, пикируя на кромешницу.

– Она его топит, – крикнул Илья и хлопнул рукой по лапе ведьмы.

Она поняла его с полуслова, разжимая когти. Рыжий парень как заправский всадник приземлился на плечи кромешницы и сдавил ее жилистую шею коленями.

– Отстань от него, – он замолотил кулаками по лысой голове.

– Отстань, – пискнул рыжий Чистюля, прыгающий с нежити прямо на лицо кромешницы. Он вцепился в кожистые складки и, острыми зубками, впился в одну из них.

Ведьма взвыла и отпустила жертву. Хлопая крыльями, она взлетела вверх, стараясь сбросить непрошенных седоков. Илья схватился за длинные волосы на загривке твари, чтобы не упасть.

– Егор, – плачущая нежить нырнула в обжигающую липкую жидкость. Она впилась когтями в утонувшего ведьмака, поднимая его на поверхность.

– Нет, – нежить захлопала крыльями, сбрасывая грязь. Ведьма безуспешно вглядывалась в неподвижное лицо парня.

– Нет, – она наклонилась к его полураскрытым губам. Три хобота-языка устремились внутрь, откачивая из горла и легких вязкое месиво.

Егор закашлялся и открыл глаза. С желтого пергаментного лица, не мигая, смотрели два маслянистых глаза.

– Стела, – прошептал он. – Как я рад тебя видеть. Я уже в Прави?

– Арина унесла Илью, – всхлипнула нежить.