Сын Солнца

Падение было болезненным, но Ульпаку повезло: он приземлился на тела двух ранее сорвавшихся бедолаг. У одного была свернута шея, другой, судя по мокрой, вонючей одежде, сломал позвоночник. Валяться в чужих нечистотах ягуару не хотелось, но он предпочел какое-то время не двигаться и посмотреть, что будет дальше. Его все еще тянуло наверх, царь готов был плакать от досады, что не вступил в темное лоно диска, поглощавшее все новых и новых счастливцев.

Часа через четыре человеческий поток иссяк. Все, кто смог подняться, включая стариков и детей, прошли, прошагали, протащились, проползли в распахнутые люки кораблей. Диски еще некоторое время заставляли воздух вибрировать, вызывая у оставшихся на земле сдавленные стоны. Потом, поняв, что ждать больше некого, серебряные блюдца медленно отделились от вершин пирамид. Они вертикально поднялись в небо, на мгновение застыли над Шибальбой и с невероятной скоростью исчезли по косой дугообразной линии на запад. Быстрота их движения была невыносимой для человеческого глаза, и Ульпак на секунду потерял сознание, словно ему по зрачкам полоснули бритвой.

Когда ягуар пришел в себя, несчастные, кому повезло не взобраться на пирамиду, потерянно бродили по опустевшей площади. У одних была сломана рука или нога, другие потирали ребра. Иные не двигались — падение оказалось для них смертельным. Ульпак с усилием поднялся и, прихрамывая, побрел прочь. Тот, с перебитым позвоночником, был еще жив и посылал в спину ягуару невнятные проклятия. Тольтек обратился к духу-Ягуару, прося, чтобы страдания бедняги поскорее окончились. Впрочем, как и остальных… Атлан, как брошенные дети, не знали — куда им ткнуться, чего ждать?

Царь брел по священной дороге, а звук его одиноких шагов ловили и усиливали глиняные трубы под мостовой, так что казалось, по улице марширует целый отряд. Хитрые изобретения хитрых атлан! Как же умны и охочи до бесполезных игрушек были хозяева великого города, пока в один прекрасный день боги не лишили их разума!

2

Почувствовав приближение бессмертных, Шкик приняла свои меры. Она велела женам Ульпака ударами медного гонга собрать народ перед царским домом. Вышла на каменное крыльцо и объявила, что дальнейшее пребывание в Тулуме небезопасно. Главной жрице поверили — разве был случай, когда она обманулась?

Одни предлагали идти к сеноту Наитеукан и укрыться в пещерах, имевшихся в стенах каменного колодца. Но Шкик отвергла эту идею: Большая Дыра как раз то место, где нижний мир духов связывается со средним — людей. Там боги найдут детей Ягуара быстрее всего.

Другие советовали спуститься с горы и спрятаться в непролазных джунглях. Это больше понравилось молодой жрице. Хотя в лесу много змей и насекомых, от сырости, духоты и ядовитых испарений многие будут болеть, зато боги, возможно, потеряют там след тольтеков.

Третьи, наиболее рассудительные, считали нужным дождаться возвращения царя. Негоже главной жрице отдавать приказания в отсутствие брата. Сколько бы Шкик не твердила: надо торопиться — воины стояли на своем. Без царя они с места не сдвинутся. Сборы были начаты, но покидать родовой поселок без владыки люди опасались. Куда они пойдут, чьих приказов будут слушаться?

Так, в затянувшемся ожидании прошло трое суток. Царевна ягуаров почти не спала, она чувствовала, что с братом неладно, но никак не могла соединить свои мысли с его, глянуть на мир глазами Ульпака и разузнать, где он находится. За границами владений атлан, ближе к Шибальбе, на все наползала тяжелая тень. Пробиться за ее стену Шкик не хватало сил. Одно она знала точно — брат сейчас там — и терзалась от страха; вдруг сыновья неба захватили его?

Молодая женщина давно привыкла называть богов «духами Туудума». Хотя знала: Туудум лишь один из многих перевалочных пунктов для их железных птиц. Сами они не живут нигде, вернее, нигде на этой земле. Их дом и их мир никак не совместимы с миром людей. Они приходят сюда есть и развлекаться, но не жить. Да и умеют ли боги жить в человеческом смысле слова? Не является ли их существование — лишь тяжелой формой сна? Оборотной стороной смерти? Смерти, в которой конец страданиям невозможен?

На третьи сутки Шкик осознала, что медлить больше нельзя. Боги нащупали каменный бугорок под зеленым ковром джунглей, где скрывался хрустальный череп, и выслали на его поиски железных птиц. Жрицу выкручивало на полу в припадке священного безумия, а корабли сыновей неба уже держали курс на Тулум.

Придя в сознание, она велела двум женам брата вывести себя на крыльцо, третьей — взять на руки ребенка и низким до хрипа голосом заявила собравшимся:

— Вот царь. Уходите с ним. Иначе погибнут все.

Ее бы и на этот раз не послушались, хотя вид жрицы, только что грезившей наяву, был страшен — серое лицо, перекошенные губы, на подбородке слюна. Но в тот самый момент, когда Шкик с натугой подняла младенца-ягуара, показывая его жителям поселка, в ворота гулко постучали. Трижды. Рукояткой боевого топора. Так гневно и так требовательно мог стучать только один человек.

— Ульпак! — выдохнула жрица.

— Царь!!! — взревела толпа.