Сын палача. Том 1

— Все пять родов существуют более четырехсот лет. Естественно, все пять очень расширились, каждый уже является целым кланом с подчиненными родами. И между ними полно противоречий. А еще полсотни лет назад император провел закон, по которому только члены Высших Родов могут занимать должности трех высших ступеней. А с учетом их бюрократии и следованию правилам… — развел руками Зак и не стал продолжать.

Я удивился. Не скажу, что разбираюсь в административной системе империи, но тут прямо скажем все очевидно.

— А что? Никого не смущает, что власть принадлежит замкнутому кругу лиц? Я понимаю, это правящая семья, но…

— Список тех, кого это нововведение не устраивает, составить очень просто, — кивнул Зак. — Взять список всех кланов и родов империи, а затем вычеркнуть из него тех, кто непосредственно связан с правящей пятеркой.

— Так вот о чем говорил граф… — задумчиво протянул я. Зак меня, естественно, не понял, и всем видом выразил, что ждет пояснений. — Граф Грахтарн, Томэк. Он состоит в каком-то заговоре, явно направленном против империи. На мой вопрос о том, что они смогут сделать, он лишь посмеялся, сказав, что я не понимаю ситуации.

— Полагаю, они тоже знают о возникшем положении. Но не забывай, что власть пятерки огромна. Их влияние велико, а возможности почти не ограничены. Пожалуй, единственная их проблема — это внутренние противоречия. Ждать, что кланы империи объединятся против правящего дома не стоит. Пятерка постоянно чем-то подкупает остальных, нивелируя недовольство. Если твои знакомые всерьез надеются на раскол… Ну, я могу назвать их очень большими оптимистами.

Киваю, раскладывая новую информацию в голове. Но это все же глобальный уровень, а у меня сейчас проблемы куда более тривиальные.

— Допустим. Что-то еще конкретно по Торнам?

— Не знаю, что может быть тебе полезно, — честно признался Зак. — Их владения далеко. Даже известный круг интересов очень обширен. Есть связи с паладинами, собственный университет в своих землях и большая куча денег. Но, в принципе, то же самое можно сказать про любой род из Пятерки. Я все же считаю, что противостоять им бессмысленно.

— Я знаю, — киваю, соглашаясь с ним. — Но я и не собираюсь им противостоять. Мне нужно, чтобы Эввераны перестали быть врагами Торнов, вот и все. А для этого нужно знать две вещи: через кого они работают здесь, и чем конкретно занимаются, какие цели преследуют.

— На мой взгляд, проще не стало, — хмыкнул Зак. — Спрашивать, почему ты так рьяно взялся за этот род, я не стану. Все равно не расскажешь. Примем как данность, что тебе выгодно их возвышение, — он хитро смотрел на меня, на что я лишь отвел взгляд, так как врать другу совсем не хотелось. — Есть идеи, с чего начать?

— Да. Мне нужно найти Моритаса. Его новые хозяева заказали уничтожение Эвверанов. Есть вероятность, что работает он именно на Торнов.

— Есть, — согласился Зак немного подумав. — Но еще есть вероятность, что он работает на других. Тех, с кем контактировал я. У Торнов свой университет, свои источники магии, свои земли. На кой черт им проводить опасные испытания здесь? Они у себя могут делать все, что только в голову взбредет, причем гарантированно тайно и без лишних рисков. И уж за границы их земель никакой эксперимент не вырвется. А если такое и случится — способов отбрехаться у них столько, что…

Что делать, вынужден согласиться. Это вполне возможно.

— Тогда вариант второй. Атарисы.

Зак удивился и задумался. Видимо, пытаясь вспомнить, кто это.

— Не слышал о таких, — подтвердил он мои мысли.

— А вот я услышал, — слегка улыбнулся я. — Возможно они именно те, кто мне нужен. Просто рабочая лошадка, находится под покровительством Торнов и под защитой от внутренних интриг.

* * *

Наш с Заком разговор состоялся глубокой ночью. Видимо, он пришел, когда закончил со всеми остальными делами. Прогноз на мое выздоровление дал не самый утешительный — пара дней наблюдения в больнице мне обеспечена. Конечно, запирать он меня не станет, по старой дружбе, но, как было сказано, если я откажусь каждый вечер возвращаться в свою палату для укрепляющих процедур и осмотра, чтобы потом лечь на, как минимум, шестичасовой сон — он мне не друг. Для пущего внушения мне были обещаны куда более серьезные процедуры, а не этот «мягкий» режим. Причин и желания спорить у меня не нашлось.

Утром, после осмотра, Зак разрешил мне прогуляться, правда, не долго. Пара часов на свежем воздухе пойдет мне на пользу, но перетруждать организм, еще даже не отошедший от полного истощения магии, категорически нельзя.

Я неторопливо брел по улице городка, делая новый круг, не отходя далеко от больницы, размышляя над произошедшим.

Вообще, в теории, любое животное под воздействием источника магии может измениться. Те же лютоволки бывают нескольких видов — в зависимости от того, какой аспект участвовал в их развитии. Чаще всего они воспринимают источники воздуха и воды, получая инстинктивное владение льдом или холодом, но это общая теория.