Сын Льва

— Ну, это ты врешь. Это невозможно.

— Конечно, невозможно, — улыбнулся Вислав. — Я пошутил. Но сейчас, когда ты слушала меня, у тебя было лицо удивленной маленькой девочки. И, клянусь Цвиром, мне бы еще не раз хотелось видеть на твоем лице такое выражение.

— Тебе нравится, когда я выгляжу идиоткой? Спасибо, Вислав.

— Но ты же не рассердилась на меня, так?

— Не рассердилась, — Каста легко стукнула затянутым в перчатку кулаком Вислава в грудь. — Ты мне нравишься. Сами боги послали тебя мне в подмогу. Только не задирай нос, а то я его тебе расквашу.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

— Капитан приглашает тебя отужинать с ним, госпожа, — объявил подошедший к ним моряк, — И тебя, лучник.

— Самое время, — одобрил Вислав. — Я что-то проголодался.

— Мы идем, — сказала Каста моряку.

— Надо бы расспросить капитана: возможно, он что-нибудь знает об этом Каффарае, — заметил Вислав.

— Уже расспросила, — взгляд Касты потемнел. — И то, что он мне рассказал, не может радовать. Я еще никогда не сражалась с магами.

— Я тоже. Но попробовать не прочь. Мне почему-то кажется, что я справлюсь.

— Самонадеянный сукин сын, — похвалила Каста и направилась на корму.

* * *

На пятый день плавания погода изменилась. Стало ветрено, поднялась высокая волна. Началась килевая качка. Мучительные приступы морской болезни не дали Касте как следует выспаться, и утром она выглядела бледной, мрачной и раздраженной. Вислав тоже почти не спал и еле дождался рассвета. На восходе солнца справа по курсу «Стрижа» показался берег Тихи.

— Это северная сторона острова, — сказал Касте капитан, когда они подошли к острову на расстояние в несколько миль, — тут нет удобных мест для того, чтобы бросить якорь. Бухта, которой пользуются контрабандисты, расположена на юго-востоке острова. Лучше туда не идти — можно столкнуться с контрабандистами, а это те же самые пираты. Лишние сложности нам совсем ни к чему.

— Очень предусмотрительно, капитан Фасис.

— На острове всего одна река, и у нее есть глубокий лиман. Там и устроим стоянку.

Ветер был благоприятный, галера быстро шла бакштагом под парусом, однако вблизи острова капитан дал команду убрать парус, и дальше «Стриж» пошел на веслах. Все утро судно медленно и осторожно двигалось вдоль берега, заросшего густым лиственным лесом и казавшегося безжизненным.

— Я бы не стал доверять своим глазам, — Фасис точно угадал мысли Касты, наблюдавшей за берегом. — Каффарай наверняка уже знает или скоро узнает о нашем прибытии. Но это не так страшно. Бьюсь об заклад, он примет нас за очередного контрабандиста.

— С чего ты взял, что он о нас знает?

— Звери, — пояснил капитан. — Не сомневаюсь, что пара-тройка этих тварей сейчас следит за нами из чащи. Их глаза и уши — это глаза и уши Каффарая, пусть его проказа изглодает!

Каста перевела взгляд на мирно зеленеющий в полумиле от них берег Тихи и внезапно почувствовала, как по ее спине побежал неприятный озноб. То ли слова капитана так на нее подействовали, то ли она стала излишне мнительной, но девушке и в самом деле показалось, что из этой лесной чащи за ними наблюдает кто-то — или что-то. Что-то холодное, жестокое и абсолютно чуждое этому миру.

К полудню впереди открылся лиман, о котором говорил капитан Фасис. Галера осторожно вошла в вытянутый узкий залив, окруженный лесистыми холмами, и вскоре Фасис отдал приказ бросить якорь.

— С вами пойдет Телонис, — капитан показал на молодого голубоглазого моряка-сабея, возившегося у шлюпочных талей. — Он уже бывал здесь и неплохо знает остров. А сейчас самое время закусить.

Во время обеда Вислав наблюдал за Кастой. Девушка пыталась скрыть нервозность, но ей это плохо удавалось. И еще — Каста пила только воду. Вислав последовал ее примеру. За все время обеда они не перекинулись ни единым словом.

Телонис и два матроса спустили на воду маленькую верткую шлюпку-тузик и терпеливо ожидали в ней пассажиров. Каста легко скользнула по фалу в лодку, расположилась на корме. Вислав уже ухватился за фал, когда капитан Фасис окликнул его.

— Береги ее, парень, — сказал он Виславу.

— Ты мог бы этого не говорить, друг мой, — ответил Вислав, — но я ценю твое беспокойство.

— Она и в самом деле такой хороший боец? — шепнул Фасис, глазами показав на Касту, сидевшую в лодке.

— Я своими глазами видел, как она голыми руками дралась с семью головорезами и трем из них свернула шею.

— Неплохо. Будем молить наших богов, чтобы Каста-Амазонка оказалась достойна своей славы. Я распорядился положить вам в шлюпку несколько копий и дротиков. Не пренебрегайте ими. Лук и меч хороши на людей, но против дикого зверя лучше копья ничего нет.

— Спасибо за заботу, — Вислав пожал капитану запястье и спустился в шлюпку.