Сын Льва

— Я был уверен, что ты согласишься. Я знаю, кто ты, и что тебе предстоит совершить. Поэтому мой выбор был не случайным.

— В дарнатской тюрьме одна женщина говорила мне странные вещи. О том, что мне предстоит стать Воительницей Забытых богов. Не этим ли объясняется твой выбор, почтенный Келис? Или твое имя — Ангуш, забытый бог луны?

— Кажется, я не ошибся в тебе, — улыбнулся маг. — Ступай к Вассину. Он с нетерпением ждет тебя.

* * *

Оружейник Вассин был совсем не похож на бога. Он был мал ростом, волосат, длиннорук, покрыт копотью и сажей с головы до ног и крепко благоухал гарью и потом. Но оружие, которое он показал Касте, было действительно божественным. Такое до этого дня Каста видела только в мастерской Савала. Она смотрела во все глаза на разложенные в витринах у входа в кузницу мечи, кинжалы, тесаки, ножи и понимала, что очень долго не сможет сделать окончательный выбор.

— Ты очень необычная женщина, — сказал ей Вассин.

— Почему? — спросила Каста, не отводя глаз от оружия.

— Ты смотришь на орудия убийства так, как любая другая женщина смотрела бы на дорогие украшения.

— Я не могу выбрать, — простодушно призналась Каста. — Эти клинки великолепны. Может, ты подскажешь?

— Эти клинки не для тебя, Каста. Любой из них, конечно, хорош, но тебе я приготовил кое-что особенное. Давай пройдем в дом.

Они прошли из кузницы в тренировочный зал, — совсем крошечный, с двумя деревянными мишенями на стенах и подвешенным на цепи к потолку дубовым чурбаком, испещренным следами от ударов, — а оттуда по лестнице поднялись наверх, в кабинет оружейника. Вассин подвел Касту к своему столу, и здесь уже девушка просто не удержалась от восхищенного вздоха.

Меч был великолепен. Он напоминал селтонский полуторный меч-сассию, но был чуть короче и имел более длинную и массивную рукоять. На безупречно отполированном обоюдоостром клинке из светлой стали проступал затейливый узор, похожий на изморозь. Дужки гарды, искусно выкованные из черного орихалка, изящно загибались вперед, образуя вместе с перекрестьем древний магический символ — солярный крест. Фухтель от гарды и до начала бороздок на клинке покрывала черненая гравировка: прихотливо сплетенные цветы гиацинта и виноградная лоза, и между ними — распустивший крылья грифон. Покрытая искусной чеканкой рукоять была из орихалка, а в оголовке маслянисто желтел священный камень солнцепоклонников, прозрачный янтарь. Ножны меча лежали рядом — простые, без всяких украшений, с кожаной перевязью для ношения оружия за правым плечом.

— Никогда не видела ничего более великолепного! — призналась Каста, восторженно глядя на меч. — Это твоя работа?

— Моя. Но я не придумал ничего нового. Этот меч — всего лишь точная копия легендарного Фламейона, волшебного меча бога Багуса. И уж конечно никакого волшебства в нем нет. Просто хороший металл и хорошая работа — уж прости за нескромность.

— Багус? Тоже один из Забытых?

— Когда-то Багус был старшим из богов, — вздохнул Вассин.

— Из вас, ты хотел сказать?

— Мы больше не боги. Когда люди забывают богов, те теряют свою силу и власть. Они спускаются с небес на землю и живут воспоминаниями о заоблачных высях.

— Динче тоже одна из вас?

— Она земное воплощение нашей сестры Айвари.

— Мне нравится этот меч, — Каста погладила клинок кончиками пальцев. — Я могу его взять в руки?

— Конечно. Он твой.

Каста несколько раз взмахнула мечом и поняла, что этот клинок она с этого часа никому никогда не отдаст. Он будет с ней всегда. До тех пор, пока смерть не заставит ее выпустить его из рук.

— Я назову этот меч Элереа — возрожденная Элеа, — сказала Каста.

— Не стоит, девушка. Придумай другое название. Меч не может вернуть жизнь никому, он только отнимает ее.

— Хорошо. Ты прав. Как, ты сказал, назывался меч Багуса?

— Фламейон.

— Пусть будет Фламейон. Мне нравится.

— Если ты выбрала, пойдем, посмотрим доспехи для тебя.

Выбор доспехов у Вассина оказался неожиданно скромным. Каста ожидала увидеть что-нибудь достойное ее нового меча, но ничего необычного оружейник ей не предложил. Это были стандартные, хоть и очень хорошо и качественно сработанные доспехи — медные и кожаные. После недолгих размышлений Каста выбрала себе дорийский панцирь-торакс из твердой золотистой кожи с наплечниками и короткой юбкой из армированных бронзой кожаных ладров и высокие сапоги-калиги на шнуровке.

— А шлем и щит? — спросил ее Вассин.

— Шлемы я не люблю. Щит стесняет движения, а с полуторным мечом, таким как Фламейон, он просто не нужен. Тем более что хорошего щита я у тебя не увидела.

— Возможно, ты однажды найдешь себе подходящий щит, — ответил Вассин. — А теперь я хочу сделать тебе подарок от себя. Возьми.

— Перчатки? — Каста приняла из рук бога-оружейника пару перчаток из толстой кожи с узкими крагами до середины предплечья. По наружной поверхности перчаток, от запястья к костяшкам пальцев, проходили частые ряды стальных заклепок, которые превращали эти перчатки в отличный инструмент рукопашного боя. — Зачем они мне?