Сын Льва

— Мы не могли. Ты продала его хозяину, чтобы купить вина. За три арджена. Если я правильно разбираюсь в местных деньгах, три арджена составляют примерно половину саккара.

— Я продала свой фолшен за полсаккара? Только не говори мне, что на радостях от такой удачной сделки я станцевала для посетителей этого кабака голой на столе.

— Этого не было. Но ты несколько раз чуть не устроила драку с тамошними посетителями. Хорошо, что Вислав…

— Заладил — Вислав, Вислав! Боги, как мне плохо… Пойди, раздобудь мне горячей воды и какую-нибудь чистую одежду. И стакан вина или лимонного сока. Это ты сможешь сделать?

— Конечно, го… Каста. Я сейчас!

Каста проводила парня тяжелым взглядом, схватила кувшин со стола и пила до тех пор, пока кувшин не опустел. А потом внезапно вернулся Леодан и сообщил, что к ней пришли.

* * *

Незнакомец был невысок ростом, молод, светловолос, хорошо одет и обладал очень правильным, живым и выразительным лицом. На плече гостя сидела маленькая очаровательная обезьянка, издававшая время от времени мелодичный писк. Не дожидаясь приглашения, гость сел за стол и знаком предложил Касте сесть напротив.

— Я узнал, что в наш город прибыла знаменитая Каста, героиня дарнатского цирка, — начал незнакомец, — и немедленно захотел встретиться с тобой. Нам нужно поговорить.

— Сейчас я не в форме, — ответила Каста, которой не понравился властный тон гостя. — Мне нужно отдохнуть и привести себя в порядок.

— Понимаю, похмелье, — улыбнулся гость, — странно только, что ты терпишь все эти мучения. Ведь у тебя есть камень Айвари.

— Что? — Каста вскочила, вперилась взглядом в незнакомца. — Откуда ты знаешь про камень?

— Сначала полечи себя, а потом я все расскажу.

Каста втихомолку обозвала себя дурой. В самом деле, она забыла про этот камень. И слава Берис, что забыла, а то пропила бы его вместе с фолшеном…

— Леодан! — крикнула она. Юноша немедленно выглянул из-за двери. — Принеси еще воды.

Она выпила воду, окунув туда камень, и сразу почувствовала себя гораздо лучше. Тошнота прошла, исчезла тупая ноющая боль в висках. Незнакомец следил за ней насмешливым взглядом.

— Я очень не люблю, когда на меня так смотрят, — сказала Каста.

— Вот теперь я вижу, что ты вполне избавилась от мук похмелья, — ответил незнакомец. — Но довольно говорить о пустяках. Меня зовут Келис, и я… маг.

— Откуда ты узнал про камень?

— Всему свое время. Сначала давай поговорим о деле. Мне нужна помощь. Если ты согласишься мне помочь, я награжу тебя.

— Я не наемник. Ты ошибся адресом, дружок.

— Не ошибся. Никто другой не справится с заданием, которое я хочу тебе поручить. И никому другому я бы не отдал в уплату то, что хочу отдать тебе.

— Я не хочу выполнять твое задание. Прощай.

— Тебе ведь нужно хорошее оружие, не так ли?

— Так. И что из этого?

— Мой кузен — хороший кузнец. У него отличный выбор оружия и доспехов. Он мог бы бесплатно снабдить тебя всем необходимым.

— Ты слишком щедр. А я по своему опыту знаю, что щедрость заказчика — плохой признак. За пустяковую работу много не платят.

— Кто говорит, что я собираюсь поручить тебе пустяковую работу? Работа сложная. Но ты с ней справишься.

— Чего ты хочешь?

— Не буду мучить тебя долгими и ненужными вступлениями и сразу перейду к делу. Недалеко от Оргеллы есть небольшой островок под названием Тиха. Когда-то он был центром культа древнего бога луны Ангуша. Потом святилище Ангуша было заброшено, люди покинули остров, и он стал необитаемым. Однако с недавних пор на Тихе обосновался черный маг Каффарай. Очень неприятный тип, да еще и сумасшедший вдобавок.

— Понимаю. Ты хочешь его смерти?

— Я хочу, чтобы ты забрала у Каффарая амулет Вызова.

— И только-то?

— Все не так просто. Каффарай очень могущественный маг. И его охраняет целая свора мерзких тварей, которых он создает ради собственного удовольствия. Между прочим, свою лабораторию он устроил как раз в развалинах храма Ангуша. Осквернил священное место.

— Что за твари?

— Каффарай называет их инкарнами. Или своим домашним зоопарком. При помощи амулета Вызова он вызывает с Теневой Стороны души умерших и вселяет их в различных животных — тигров, волков, медведей, собак, кабанов, крокодилов. Получаются настоящие монстры, жуткая звероподобная нежить. В будущем, как я думаю, он надеется создать таким образом настоящую армию чудовищ, и кто его знает, что будет дальше?

— Мне что-то не хочется с этим связываться.

— Возможно, ты права. Легче пьянствовать по кабакам и с утра мучиться с похмелья. Наверное, я в тебе ошибся, — Келис встал и шагнул к двери.

— Постой! — Каста посмотрела на вертлявую беззаботно щебечущую обезьянку на плече Келиса, потом заглянула магу в глаза. — Как мне добраться до Тихи?

— В порту стоит галера «Стриж». Капитана зовут Фасис Аратис. Подойдешь к нему и скажешь, что тебя послал Келис. Остальное не твоя забота.

— А твоего кузена-оружейника как найти?

— Его зовут Вассин. Его дом находится на Медной улице, как раз напротив статуи бога морей Аквина. Я рассказал ему о тебе, и он ждет, когда ты придешь.

— Ты позаботился решительно обо всем.