Сын галактики

При поиске двигателя выяснилось, что тот двигатель, который нас по всем параметрам устраивал, не поместится в нашем корпусе. Так что нам пришлось менять планы и покупать его и новый корпус, но самой дешевой пентагрионской постройки. На большее у нас просто не хватило денег, хотя в последнем полете мы заработали очень даже прилично. Перенос оборудования и установка нового двигателя заняли неделю, после чего, сделав пару пробных вылетов, мы направились к цели нашего спора.

Двигатель оказался выше всяких похвал, после его настройки Келлером он стал выдавать на десять процентов больше проектной мощности. На такой скорости мы достигли нужного нам сектора за три недели. Все это время я практически не разговаривал с Келлером, думая, как найти выход из сложившейся ситуации. Мне не нравилось предложение Келлера создать армию роботов и захватить с их помощью галактику, исторические примеры наглядно демонстрировали, какое количество жертв ложится на алтарь создания Империи.

В то же время я понимал, что со второй волной Содружество галактики не справится, тут можно было полностью доверять словам Келлера. Даже если произойдет невозможное и Содружество сумеет противостоять повторной экспансии, то уж третья ему точно не по зубам. А самое главное – меня к тому времени уже не будет в живых, чтобы помочь.

Мне также вспомнились слова Келлера о том, что, по сути, я вовсе не обязан заботиться о неведомых жителях чужой мне галактики. В этих словах ИИ была своя компьютерная логика, и с его точки зрения он был абсолютно прав. Но при одной только мысли о том, что эти красивые планеты и все население будут уничтожены, мои чувства поднимали бунт, требуя найти выход из ситуации.

Если мы с Келлером начнем строить сырьевые, промышленные базы и корабли – то Содружество рас рано или поздно об этом узнает, и мы, вместо того, чтобы готовиться ко второй волне берсеркеров, окажемся втянутыми в войну против тех, кого вроде бы собираемся защищать. Причем даже победа в этом противостоянии настолько измотает всех морально и физически, что берсеркеры сомнут нас без особого напряжения сил, просто походя.

Я вздохнул, вспомнив изречение моего любимого автора: «Победить врага, не сражаясь – вот подлинная вершина превосходства». Хорошо было бы если не объединить галактику, то хотя бы сделать так, чтобы Содружество не мешало нам с Келлером развиваться. Необитаемых секторов, где можно развернуть наши базы, имелось множество, так как пригодных для жизни существ Содружества планет было мало, а для роботов важны не условия среды обитания, а наличие ресурсов.

Но как сделать так, чтобы Содружество не лезло в наши системы? Этот вопрос не давал мне покоя. И тут одна осторожная мысль заползла мне в голову, но, испугавшись своей наглости, попятилась на выход. Стоп! «Победить врага, не сражаясь» – этот обрывок афоризма принесла с собой моя осторожная мысль, и, вернув ее обратно, я зацепился за него. А собственно, почему мне нужно сражаться с Содружеством? Потому, что они примут нас с Келлером за берсеркеров!

Эта идея заставила меня спрыгнуть с койки и в волнении забегать по каюте. Когда мне это надоело, я вышел в коридор и принялся быстро ходить по нему, от рубки управления до трюма. Что нужно сделать, чтобы Содружество не приняло нас за берсеркеров? Ну, во-первых, необходимо, чтобы корпуса кораблей и облик наших роботов никак не напоминали устройство и внешний вид берсеркеров, для чего следует всего лишь изменить их форму! Осуществить это вряд ли будет так уж сложно, потребуется переналадить автоматические конвейеры, выпускающие роботов, и дать им новое техническое задание, а на завершающем этапе еще и раскрашивать корпуса в разные цвета. Мой взгляд остановился на переборке корабля, и я засмеялся, представив себе наших роботов в виде косаток. Такие устройства уж точно никто не примет за изделия берсеркеров!

Но если Содружество не примет новые неизвестные корабли за берсеркеров, то попытается войти с ними в контакт. Если не реагировать на эти попытки, то расы сочтут нас новыми агрессорами и попытаются пресечь развертывание неизвестных баз на своей территории.

«Своей территории? – переспросил я сам себя. – А что если это будет не их территория, а чужая? Если к тому же эту территорию объявит по галактическим новостям своей правитель новой расы, пришедшей из космоса и ищущей место в этом участке галактики?»

Поймав идею, мои мысли стали раскручиваться, корректируя ее все больше и больше. Составив себе общее представление о том, как все должно происходить, я бросился в рубку управления – во рту пересохло от волнения, а от напряженной работы мозга зверски захотелось есть.

Влетев в рубку и распахнув дверцу охладителя, я достал саморазогревающиеся контейнеры с едой и бутылку сока. Разложив все это у себя на коленях, я принялся за еду и вызвал Келлера.