Сын галактики

Правда, они тут же «обрадовали» меня сообщением, что всего пиратских кораблей десять, и после того, как я проскользнул мимо них, да еще и подставил пиратов под удар орудий базы, меня точно не выпустят из системы обратно. В ответ я поинтересовался, почему у них нет кораблей для охраны торговцев. Тут они принялись в два голоса, но почти в одинаковых выражениях клясть каких-то чиновников, которые корабли заказали, но внести деньги на их оплату в бюджет планеты забыли. Поэтому корабли стоят на заводе и ждут утверждения нового бюджета, каковое событие произойдет не раньше чем через год. Неведомыми путями пираты пронюхали об этом, быстренько уничтожили несколько старых сторожевиков, которые у базы имелись до того, и теперь полностью контролируют все подходы к планетной системе.

Военные предложили мне остаться на ужин, но я сказал, что предпочел бы как можно скорее, пока пираты не перегруппировали свои силы, оказаться подальше отсюда, поэтому немедленно отправляюсь на планету, сдам груз и сразу же поспешу к гиперворотам.

На планете меня уже ждали, остатки привезенного товара также выгрузили быстро, освободив наконец мою каюту. Переговорив с комендантом космопорта об оплате, я получил заверение в том, что она уже произведена. Действительно, проверка моего счета показала, что он пополнился на шесть тысяч кредитов. Взлет с планеты и уход из системы прошли без осложнений – мои расчеты оказались верны, потрепанные пиратские корабли ушли на ремонт, а другой их патруль появиться в окрестностях не успел.

Возвращаться на Гелар я не стал, а полетел намного дальше, к системе Парралаксимуса, владению теронов. Там даже не пришлось садиться на какую-нибудь планету, потому что удалось купить промышленный бур у военных с орбитальной базы. Они сняли его с подбитого пиратского корабля и продали мне всего за тысячу кредитов. Посмотрев список предложенных заказов, мы с Келлером решили, что браться за эти рутинные работы, да еще и за сущие копейки, смысла не имеет, лучше сразу приступить к осуществлению второй части нашего плана и попытаться проникнуть в те места, где раньше располагались базы берсеркеров. Ближайшая из них была в секторе 10000–32/5, куда мы и направились.

После продолжительного полета мы, выйдя из гипера, начали осматриваться. В системе была только одна планета – газовый гигант и множество астероидных поясов.

– Нам нужно вон туда, – сказал мне Келлер, подсвечивая на экране радара мигающей точкой координаты базы берсеркеров.

База, а точнее, то, что от нее осталось, действительно находилась по указанным Келлером координатам. Оплавленные куски некогда огромного строения висели теперь рядом с большим астероидом.

– Астероид неплохой, содержание многих металлов выше среднего. Предлагаю над ним поработать, – сказал Келлер.

– Давай занимайся тогда им, я оставлю тебе одного из роботов, чтобы распределял по трюму руду, – ответил я, – а я базу проверю, посмотрю, что там к чему.

– Думаю, ничего стоящего не найдешь, – скептически ответил Келлер. – Вид повреждений говорит о том, что тут поработали атомарным визиром. Видишь, как проплавлена броня базы, внутри вообще все будет похоже на извержение вулкана.

– Не сидеть же мне без дела, – зевнул я. – Приступай к работе над астероидом, а я высылаю робота.

К моему сожалению, Келлер оказался прав. Флот Содружества потратил на базу минимум времени, выстрелив по ней главными орудиями линкоров и сразу уничтожив ее. Все дроны-рабочие и охраняющий базу флот были уничтожены или растащены по частям пришедшими сюда позже охотниками.

– Интересно, что здесь добывали берсеркеры? – спросил я у Корабля, возвратив в трюм робота, с помощью которого осматривал базу.

– Бериллий, – ответил Келлер и, чуть помолчав, продолжил: – Я просто удивлен, почему тут не восстановили фабрику по его добыче. Содержание металла в каждом из этих астероидов по отдельности хоть и невелико, но в системе их так много, что тут вполне можно было бы организовать прибыльную добычу.

– Ну что, ты закончил со своим обломком? – спросил я его спустя некоторое время.

– Да, все готово, и мы, не приложив усилий, заработали две тысячи кредитов, – ответил он.

Я присвистнул.

– Может, тут еще такие астероиды есть? Пару дней работы – и не придется искать другие задания.

– Я как раз засек парочку таких же и хотел предложить тебе задержаться тут на некоторое время.

– За такие деньги мы, конечно, останемся, – согласился я. – Давай я буду дробить их буром, а ты работай захватом и роботами.

– Конечно, так будет быстрее.