Сын галактики

Следующим утром мы с Келлером связались с работодателями и подписали контракты на поставку груза. Все это проделали, даже не выходя с корабля. Оказалось, что они уже месяц не могли найти никого, кто бы согласился взять заказ, а очередной караван должен был отправиться не раньше следующего месяца.

Груз доставили в порт буквально через час, роботы помогли мне перенести его на корабль и закрепить ящики в магнитозахватах грузового отсека. Поскольку объема трюма для всего товара оказалось недостаточно, мне пришлось забить им обе каюты и даже коридоры, крепя его поликомпозитным клеем к полу и стенам. Вскоре весь корабль оказался забит битком, а единственным доступным для меня местом осталась рубка управления.

Как только все было погружено и нам вручили экземпляры транспортных документов, мы с Келлером запросили у диспетчера разрешение на взлет и начали прогонять предполетные тесты оборудования. Все было в норме, и мы, наконец, отправились в путь.

До нужной нам планетной системы добрались без проблем, но они начались, как только мы вышли из гипера. На экране радара сразу возникли пять отметок кораблей, дежуривших неподалеку от гиперворот.

– Максимальное ускорение, я на пульте управления, – послал я мысль Келлеру.

Тот не ответил, но я почувствовал увеличение тяги и увидел на панели показатели загрузки двигателей, заработавших на полную мощность. Кинув взгляд на индикатор генератора защитного экрана, я увидел, что и тот тоже приведен в стопроцентную готовность.

«Скоро ему предстоит куча работы», – подумал я. Скорость пиратских кораблей ненамного, но все же превышала нашу.

– Не отвлекайся, все системы я контролирую, – прервал мои мысли Келлер.

Кивнув, я подключил все процессоры и приступил к анализу поступающей информации. Пятерка преследователей мчалась полусферой, перекрывая путь к первой обитаемой планете, а мне не хватало скорости, чтобы вырваться из окружения. Решение пришло почти мгновенно – уйдя в надир, я направил корабль к другой, необитаемой планете этой системы, не имевшей атмосферы, испещренной кратерами и изрезанной трещинами.

– Решил посостязаться в умении управлять кораблем? – ехидно заметил Келлер, поняв, что я намерен предпринять.

– Есть другие предложения? – спросил я, сосредоточив внимание на управлении.

На экране радара возникли метки выпущенных в нас ракет.

– Сдурели они, что ли? – изумился я. – Им что, груз не нужен? Просто хотят нас распылить?

– А ты сам у них поинтересуйся, они как раз вышли на канал связи, – ответил мне Келлер.

– Ну давай, послушаем, что они скажут.

На экране появилось наглая рожа пирата.

– Сдавайся, пока следующие ракеты не нацелили на тебя, – лениво произнес он, что-то при этом пережевывая. – Гарантируем тебе жизнь, правда, без корабля и груза.

Ухмыляясь собственным словам, он выжидающе смотрел на меня.

– А подумать можно? – решил потянуть я время.

– Нет, – отрезал он.

– Что-то у нас со связью, я вас совсем не слышу, – начал кричать я, дав мысленную команду Келлеру устроить помехи в канале связи, а потом и вовсе отрубить его.

– Они опять посылают запрос на связь, – через секунду сообщил он.

– Пусть посылают, мы же не виноваты, что у нас оборудование плохое, – ответил я, тормозя у поверхности планеты.

– Ракетная атака, поражение через пять секунд, – объявил Келлер.

Стиснув зубы, я удерживал корабль над самым дном кратера. Облако пыли, поднятой двигателями, взметнулось к небу.

– Ого, – понимающе сказал Келлер, увидев эту завесу.

Я молчал, уделив все внимание данным с сенсоров. Удерживать космический корабль так близко к поверхности, да еще и маневрировать при этом было чрезвычайно трудно. А когда мы вынырнули из кратера и я направил корабль в глубокую расщелину, задача управления осложнилась многократно, ведь даже небольшой каменный выступ или неожиданный поворот превращались в смертельную угрозу для корпуса. Конечно, защитное поле могло и успеть срезать его, тем не менее чрезмерно рисковать кораблем в такой ситуации я не хотел.

– Ракеты первого залпа взорвались, ударив в скалы, – проинформировал меня Келлер. – Два пирата следуют за нами, три корабля повисли над планетой, они же выпустили еще шесть ракет. Время подлета – тридцать секунд.

Мне пришлось загонять корабль еще дальше в расщелину, и, когда расстояние от ее боков до бортов сократилось до критической величины, я снизил скорость до минимума.

– Ракеты взорвались. Мы пропали с радаров противника, как, впрочем, и они с наших. Ты слишком углубился, радары не в состоянии просканировать такую толщу породы, – проинформировал Келлер.

– Как думаешь, может, совсем остановиться? – спросил я. – Те, которые над нами, видят, куда уходит этот разлом? Может, стоит немного выждать, а потом рвануть назад?

– Давай, ущелье слишком большое для того, чтобы контролировать его пятью кораблями. Максимум, что они смогут, – это сканировать некоторые его участки, – согласился со мной Келлер.