Сыч – птица ночная

Рука Попцова была мокрой. Однако! С детства не люблю товарищей с влажными руками. Раньше майор таким недостатком не страдал. Взволнован, аж в пот бросило бе-долагу. И есть отчего. Майор владеет информацией. Без этого в его деле никак: вовремя недовернул головенку на пару градусов – и привет, сам влетел и спалил прибыльное предприятие, которое кормит не один десяток больших мужиков. Так вот, информация утверждает, что мы все: полковник Шведов, команда в полном составе и ваш покорный слуга – около года назад благополучно отдали концы. Все, кто когда-либо общался с нами, вычеркнули нас из жизни. Нет нас. И вот вопреки этой однозначной информации я стою у фонаря и беззаботно поглядываю на падающие снежинки. Есть отчего прийти в смятение. А нам только это и надо – будем ковать железо не отходя от кассы.

– А я к тебе по делу, Федорыч, – беззаботным тоном сообщил я. – Прибарахлиться надо.

– Эммм… – нервно сглотнув, промычал Попцов. – Я это… Ну… Я вообще-то с работы. Ну… Может, завтра? Созвонимся, переговорим… Понимаешь…

– Да, я понимаю, – посочувствовал я. – Ситуация более чем нестандартная. Столько времени мы тебя не тревожили, и вдруг – раз! Понимаю. Но, Федорыч, нам экстренно Прибарахлиться надо – не до сантиментов. Сам знаешь – мы люди не жадные, не обидим. Поехали посмотрим, чего там у тебя хорошего. Давай!

Попцов послушно сдал назад, развернул машину, и мы покатили по ночному шоссе к окраине города. Какая буря чувств бушевала в организме майора, я, естественно, ощущать не мог, но напряженное молчание и не по сезону выступившие на лбу моего спутника капельки пота, искорками отсвечивавшие в отблесках встречных фонарей, свидетельствовали о страшном смятении.

– Мы? – через некоторое время хрипло вымолвил майор. – Ты сказал – «мы»? Или я ослышался?

– Нет, не ослышался, – подтвердил я. – В чем проблема? Или ты не знаешь, кто это «мы»? Тебе напомнить?

– Нет-нет, я… я знаю, конечно, – поспешно воскликнул Попцов, болезненно поморщившись. – Но я думал… Гхм-кхм…

Я ухмыльнулся, хотя момент никак тому не способствовал. В самом начале нашего знакомства майор пытался разок некорректно вести себя по отношению к нашему боссу – дяде Толе Шведову. Получилось сие недоразумение, когда Шведов «крутил» Попцова на сотрудничество, располагая полной по его не праведным делам информацией, а Попцов, не ведая, кем является его собеседник, целеустремленно прикидывался. Хотел, мужлан наглый, полковника из кабинета выбросить. С особым цинизмом. Пришлось прямо там, на месте, проводить ускоренный курс обучения хорошим манерам. Курс длился несколько секунд, но был до того интенсивным, что майор навечно впитал эти самые манеры и резко зауважал как полковника, так и всю команду в моем лице. Классный курс. Правда, челюсть в двух местах оказалась у майора сломана, но это уже издержки. Больно он здоровым оказался – он вообще не курит, мало пьет и физкультурой занимается. Был бы послабее, и челюсть не пострадала бы. А вот теперь, пару лет спустя, болезненно поморщился. Память тела, скажу я вам, самая долговечная и надежная.

– Ты думал, что мы все умерли, – не стал кокетничать я. – А это, мягко говоря, не совсем соответствует действительности. Если сомневаешься, можешь меня пощупать, понюхать и рассмотреть при ярком свете. Температура соответствует норме, трупных пятен нет, характерный запах разложения отсутствует… Ну что – будешь щупать?

– Нет-нет, зачем же… – засмущался Попцов. – Просто… Просто вас не было давно… Ну, сам понимаешь…

– Понимаю, – посочувствовал я. – Понимаю… Мы приблизились к окраине города и встали на разъезде дорог промышленного сектора.

– Завяжи глаза, пожалуйста, – попросил Попцов, снимая с шеи плотный шерстяной шарф. – Извини, но в таком деле предосторожность никогда не помешает. Хотя, ты знаешь…

– Знаю, – согласился я, беря шарф и повязывая его вокруг головы. – Никаких проблем. Поехали.

Завернув несколько раз, машина прокатилась по прямой метров сто и остановилась. Я с любопытством прислушался – снаружи раздался негромкий скрежет, похожий на шум отъезжающей по рельсу большой металлической двери. Имелось острое искушение сорвать шарф и посмотреть, где мы находимся. В свое время мы следили за майором – пытались вычислить месторасположение склада, но удалось лишь установить, что он находится где-то на сталелитейном комбинате. Комбинат занимает огромную площадь, имеет по периметру пару десятков ворот и проломов, так что заехать и затеряться среди зданий не составляет трудностей. Кроме того, многотертый Попцов соблюдал конспирацию, неоднократно проверялся по пути к хранилищу и, едва заподозрив неладное, тут же начинал выписывать кренделя вокруг комбината – приходилось срочно соскакивать с хвоста, дабы не давать майору повода для мрачных размышлений.

– Пошли. – Выйдя из машины, Попцов открыл дверь с моей стороны и взял меня под руку. – Осторожнее – тут ступеньки.

Я потопал вперед, подавив искушение сдернуть шарф – это было бы не по-джентльменски.

– Как у вас тут? – спросил кого-то Попцов, ведя меня вниз по ступенькам.