Sword Art Online Progressive. Том 6

— Да, думаю его звали именно так. В то время я использовал одноручный меч и петля, которую бросил кобольд, опутала мой клинок, и он упал в болото. Я попытался его поднять, но пока я дотягивался до него, на меня напал другой кобольд…

— Вы не читали «Руководство по стратегии»? — спросила Асуна, и её голос стал чуть жёстче, чем раньше, — Я почти уверена, что к тому времени оно бесплатно распространялось в Мидае.

— О… э-э…

Гиндо неловко повернулся, чтобы посмотреть на своих друзей, и вздохнул.

— Конечно мы читали его перед тем, как покинуть Стартовый город. Просто эти руководства были в основном посвящены монстрам и предметам, а информация о квестах была ограничена большими и сложными заданиями. Мы очень гордились тем, что выполнили все квесты в Стартовом городе. Мы начали думать, что знаем больше чем «Руководство», поэтому просто пролистали в Мидае его обновлённую версию. Когда позже мы внимательно прочитали его, то увидели, что там была инструкция по борьбе с Ловчим болотных кобольдов и предупреждение об опасности, которую он представлял…

Я открыл было рот, но понял, что не знаю, что сказать. «Руководство по стратегии» было направлено на информирование игроков о безопасном прохождении. Это было основной причиной, по которой Арго создавала и распространяла его в одиночку. Чтобы охватить все квесты, даже не смертельные, ей бы понадобились многочисленные помощники.

— В тот момент я был очень близок к смерти, а жизни Тэмуо и Лазули были в жёлтой зоне, — сказал Гиндо, опустив голову от стыда.

— Я был в полной панике. Я просто хотел убежать, но мы были в болоте, поэтому бегать было трудно. Я был уверен, что умру. Мы бежали и бежали, как одержимые, и наконец оторвались от монстров, но в тот момент наш дух был сломлен…

С момента официального запуска SAO я сражался на переднем крае, но, к моему удивлению, смерть очень редко тянулась ко мне. Однако, я точно понял, что он имел в виду, когда говорил о сломленном духе. Я всё ещё чувствовал, как по моему позвоночнику бежал холодок, когда я вспоминал сражение с Королём Тельцов на втором этаже. Тогда я был парализован после его молниеносной атаки и, будучи не в силах ничего сделать, просто смотрел на приближающегося Босса.

Только из-за того, что рядом со мной была Асуна, я не бросил после этого группу проходчиков и не спрятался в безопасности города. Она говорила что-то вроде: «Я скорее умру, чем сдамся», и я не мог оставить её одну и вернуться в Стартовый город. Я прекрасно представлял, что пережили эти четверо.

Тем временем Гиндо продолжил:

— Когда мы вернулись в Мидай, разбитые и опустошённые, на городской площади собрались игроки и что-то кричали. Когда мы спросили, что случилось, они рассказали, что, пока нас не было, был убит Босс первого этажа. Это было захватывающе и замечательно, и мы были благодарны игрокам, которые сделали это, но мы поняли, что это не для нас.

Гиндо вздохнул, и в разговор вмешался бритоголовый Тэмуо.

— Мы только что потерпели поражение и были несчастны, и вдруг слышим эти новости. Это показало нам, насколько мы бесполезны. Я играл в молодёжной бейсбольной лиге до средней школы…

— Что?! — вскрикнул я, перебивая его.

Частично я удивился от того, что он играл в бейсбол, но в основном это произошло от того, что он так легко сообщал незнакомцам подробности о себе в реальном мире. Тэмуо казался удивлённым моей реакцией, но Хайстон раздражённо покачал головой.

— Мы уже говорили тебе, не начинай разговоры о реальной жизни.

— И что? Я могу говорить о своей жизни, если захочу. Правильно? — спросил он, обращаясь ко мне за поддержкой.

Я неловко согласился.

— Э-э, да.

— Видите ли, в бейсболе действительно легко сказать, когда вас превзошли. Конечно, это верно для всех видов спорта, но в вашей команде всегда есть хотя бы один парень, которого вы никогда не превзойдёте, а когда вы играете в турнире, то видите монстров, которых даже он не может победить. Только люди, которые могут преодолеть это, достигают вершин в спорте, но я не смог. Когда я услышал, что Босса убили, я снова вспомнил это чувство. Ощущение того, что я нахожусь на трибунах, а все события происходят далеко от меня…

Он замолчал, его глаза смотрели в никуда. Как будто он видел жаркую дымку над бейсбольным полем в середине лета.

Как участник сражения против Босса первого этажа, я должен был что-то сказать, но не смог найти слов. Тэмуо говорил о том, что их уже победили, и они не в состоянии на что-то повлиять, но я категорически не разделял это мнение. Единственное, что определило текущую передовую группу, это успешный старт в самом начале игры, и ничего больше. Ни один из Боссов не был лёгок. Когда они стояли в Мидае и удивлялись нашей победе над Ильфангом, мы оплакивали смерть Диавеля, лидера нашей рейд-группы.

— Так почему после этого ты не вернулся в город? — спросила Асуна, затаив дыхание.

Тэмуо несколько раз моргнул, настолько прямым был её вопрос.

— Если бы мне пришлось использовать для ответа одно слово, то это было бы слово упрямство.

Он посмотрел на своих друзей, и все они кивнули.