Sword Art Online Progressive. Том 5.

— Я ожидала более дальновидного решения. Не похоже, что второй флаг упадет через несколько дней, поэтому единственный способ использовать его на этом этаже - слияние, и это очевидно для всех. Потому я и подумала, что если кто-то и собирается сделать первые шаги в этом направлении, то это будет АРД, а не АОА...

— Действительно? Почему ты так решила? — спросил я, чувствуя, что обе стороны с большей вероятностью скажут, что предпочтут войну, чем объединение в единую гильдию.

— АОА - гильдия, стремящаяся к воплощению своих идеалов, а АРД - гильдия, преследующая практические цели. Я уверена, что в случае слияния, конечно же, произойдут какие-то изменения, но не думаешь ли ты, что члены АРД будут меньше на это жаловаться? Они уже знают, что их модель наиболее подходит для прохождения этой игры и у них есть уверенность в своих действиях.

— Да, я понимаю, о чем ты говоришь,— сказал я и посмотрел на нижнюю часть седьмого этажа, которая висела в сотне ярдов над нами.

«Армия Освобождения Айнкрада» была названа в честь освобождения всех десяти тысяч (сейчас уже восьми тысяч) игроков, попавших в ловушку этого летающего замка. Но также в названии читалось другое сообщение: «Освобождение от ситуации, когда только пятьдесят или шестьдесят элитных игроков монополизировали все ресурсы игры». С другой стороны, название «Армия Рыцарей Дракона», кто бы его не придумал, похоже, не имеет большого смысла. Это было типичное фантастическое название, которое можно найти в любой онлайн-RPG. Если бы изменение названия гильдии стало точкой преткновения при слиянии двух сторон, то Асуна, вероятно, была права в том, что члены АРД будут меньше сопротивляться этой идее.

Вот почему она надеялась, что АРД продемонстрирует возможность реализации этой идеи, давая нам путь к возможному слиянию. Но…

— Система SAO допускает существование только одного лидера гильдии, — пробормотал я.

Шаги рядом со мной остановились. Я пошел медленнее и добавил:

— Даже если бы мы могли организовать переговоры о воссоединении, ни Линд, ни Кибао, не откажутся от лидерства. Они оба верят, что являются наследниками Диавеля.

— … В таком случае!..

Я был поражен силой голоса и посмотрел в её сторону: Асуна остановилась, сжав кулаки, и смотрела вниз, на восьмидюймовые плитки под ногами.

— ... В таком случае почему они оставляют тебе все самые опасные задания? Они ссорятся из-за всех этих бессмысленных вещей, таких как их идеи и гордость, а платишь за это всегда ты. Лидеры так не поступают.

Эти слова были очень похожи на те, которые она сказала вчера в зале Босса, и я не мог дать ей другой ответ.

— Они меня не заставляют. У меня есть «Флаг гильдии» потому, что я залез туда, куда не стоило. И мне действительно жаль, что я втянул тебя во все это...

Вчера Асуна заплакала, но сегодня этого не повторилось. Она подняла свои карие глаза: в них светилась сила и решимость. Когда Асуна заговорила, её голос был тихим, но сильным.

— Ты больше не можешь оставаться таким легкомысленным. Человек в черном пончо напал на тебя вчера вечером потому, что ты мешал ему сталкивать АОА и АРД. На самом деле... Держу пари, что он хотел украсть у тебя «Флаг гильдии». Это идеальный инструмент для сталкивания передовых игроков друг с другом.

— Что?.. Каким образом информация могла так быстро распространиться?

Единственные люди, которые в тот момент знали, что у меня был  «Флаг гильдии», - это те, кто принимал с нами участие в рейде на Босса и передовые игроки АОА...

Теперь все прояснилось. В АОА проник не только топорник Мортэ, с которым я сражался на третьем этаже. Вероятно, что в их рядах были и другие участники отряда ПК под руководством Человека в черном пончо. Это означало, что информация о «Флаге гильдии» сразу попала к ним.

АОА немного отставала от АРД с точки зрения уровня участников и снаряжения и поэтому они пытались компенсировать это количеством. Наличие у них специальной команды по подбору новичков, которая активно приглашала игроков, желающих присоединиться к передовой гильдии, вызывало восхищение, но это также делало гильдию уязвимой для проникновения людей с плохими намерениями.

Мне начало казаться, что было бы разумно собрать руководство гильдий и поделиться с ними информацией о существовании этой банды ПК. Я стал понемногу отходить от своего первоначального отрицания.

— Возможно, ты права. Но из-за этого очень важно, чтобы флаг не попал кому-нибудь другому. У меня уже есть мысли, что они могут сделать, и некоторый опыт PVP из бета-версии...

Асуна резко вдохнула, задержала дыхание и медленно выдохнула. Она отвернулась, и её пальцы погладили серебряную рапиру, висящую на левом боку.

— Теперь, когда ты научил меня основам дуэлей, я тоже обязана с ними сражаться.

— ЧТО?! Нет, я так не думаю…

— Я так решила! — заявила Асуна и, отпустив рапиру, ткнула меня пальцем в грудь.

Таким образом, моя временная спутница отдавала мне свои приказы.